戍、粮禀，总判府事。”只是节度使作为诸军统帅，所领兵力更为广大些罢了，人们往
往把节度使兼支度营田使看成是“有其财赋”的证据，实则不然。支度使是管军资粮购
的事务官，“凡天下边军有支度使，以计军资粮仗之用。每岁所费，皆申度支会计，以
长行旨为准”。支度使由节度使兼任时，一般由副使、判官主其事。屯田或营田是为了
解决边军粮食供应问题，“凡军州边防镇守，转运不绝则没屯田，以益军储”。这种办
法自汉代已然，不足以说明节度使独立的财政权力，至多只是表明节度使仅仅有权调配
本镇的军费开支而已，而军资的支付则必须以中央度支所定“长行旨”为准。这里就出
现了采访使这一概念。
采访使全称采访处置使，始置于玄宗开元二十二年（733），前身是唐初不时派遣的巡察
等使。贞观十五年，分天下为十道，朝廷巡抚使、存抚使的派遣络绎不绝，由于位轻职
微，所以并没有起到很好的作用。于是在景云二年（711），朝廷设置二十四都督府，每
个都督府相当于*的地位，但由于考虑到权柄太重，容易造成太阿倒持的状况，所以
这一实行办法还是搁浅了。但是由于领土内人口的急剧增加，所以在开元二十一年，关
于设立更高一级的地方官又重新被提上了日程，张九龄奏请设立了十五道采访使，朝廷
要求采访使“准刺史例入奏”，到开元末年，采访使的权限已经是“许其专停刺史务，元和年间方镇图
废置由己”了。
初期的采访使是没有军队的，政权与军权没有合二为一，一样不可能形成尾大不掉的局
面。天宝年间采访使和节度使的区域划分并不完全吻合。常常是一个地区又有节度使又
有采访使。但是随着边疆战争剧烈化，多元化指挥难以胜任，于是终于出现了采访使与
节度使逐渐归一的状况。
天宝九年，安禄山在已经是平卢节度使加范阳节度使的情况下，兼领河北采访使，终于
可以做到一方军政财务自己一把通抓。在安史之乱时期，由于玄宗下令给予各道节度使
自调兵食、总管内征发，任免管内官吏等权利，采访使的权限已经被节度使架空。
所以在乾元元年（758）下诏，罢省采访使，改为观察处置使。此后，这个职务例由节度
等使兼任，藩镇的军权和行政督察权彻底合而为一。
唐代藩镇割据的格局，到此才正式形成。
唐节度使一词出现甚早，意为节制调度。东汉安帝永初二年(108)，梁懂受命主持西方军事，为诸军节度使。曹魏景元四年(263)，魏军伐蜀，由司马昭指授节度。唐代也很早就用此语以明确指挥权限，如唐太宗李世民为秦王时，任陕东道大行台尚书令，蒲城河北诸道总管及东讨诸府兵均受其节度，但尚未用作职衔。唐代节度使渊源于魏晋以来的持节都督。持节都督出征时是一军统帅，屯驻时是军区首脑，对所统将领及州郡长吏都有节制以至生杀之权。南北朝时，刺史大都加持节都督，辖区既狭,权任亦轻,北周及隋改称总管。隋荆、益、并、扬四大总管辖数十州，事权很重，但只管军事。隋炀帝杨广废总管，唐初恢复，仍称都督，而自贞观以后，内地都督府并多省罢，惟军事活动频繁的地区尚存，以统州、县、镇戍。
镇戍是经常性的防御据点，比较分散,兵力单弱,故每遇战事发生，必须由朝廷另行调发府兵、兵募，派遣大将统率出征或备御。这些大将称为行军总管；规模较大的战役,又设置行军元帅或行军大总管统领诸总管。早在唐初，已在军事要地留驻部分征行军队，并每年派遣士兵轮番戍守。唐高宗、武后时期，突厥、吐蕃、契丹强盛，屡次入掠内地，战事频繁。为了加强防御力量和改变临时征调的困难，这类屯戍军设置愈多，并逐渐制度化，形成有固定驻地和较大兵力的军、镇、守捉，各自置使。军、镇、守捉使是差遣的，还保留征行的组织。与此同时，行军大总管也逐渐演变成统率诸军、镇、守捉的大军区军事长官,原来有"行军"含义的"道",如葱山道、交河道、昆山道，也演变为大军区的道，如朔方道、陇右道等。于是长驻专任的节度使应时出现。高宗以后，由中央派出的行军总管或经略大使，常受敕节度诸军，因而渐获诸军节度大使的名称，但还不是固定职衔。节度使成为固定职衔是从睿宗景云二年(711)四月以贺拔延嗣为凉州都督充河西节度使开始的。至玄宗开元、天宝间，北方逐渐形成平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、北庭伊西八个节度使区，加上剑南、岭南共为十镇，始成为固定军区，各有受其统属之州、军、镇、城、守捉。节度使为差遣职名，例以所驻州都督、大都督长史或都护为其本官。受命时赐双旌双节,得以军事专杀，行则建节、府树六纛（大旗）,威仪极盛。节度使例兼管内调度军需之支度使及管理屯田之营田使。天宝后,又兼所在道监督州县之采采访使,集军、民、财三政于一身。又常以一人兼统两至三镇，多者达四镇，威权之重，超过魏晋时期的持节都督，时称"节镇"。于是外重内轻，到天宝末酿成安史之乱。安史乱起，唐廷为了平叛，内地也相继设置节镇，增至二十余道，不置节度使处亦置防御使,防御使不赐旌节,多以采访使兼领。其后，采访使改名观察使，例兼都团练使或都防御使，兼理军民，成为地位略低于节度使的地方军政长官。
节度使的僚佐有副使、支使、行军司马、判官、推官等，将校有押衙、虞侯、兵马使等。由于观察使是采访使的改名,故唐代后期节度使例兼所在道的观察使。节度使的僚属，都由节度使辟举，然后上报朝廷批准。所统州县长吏虽由中央任命，而实际则听命于节镇。遇刺史位阙，节镇常遣上佐摄职，然后报请朝廷正授。地方财政收入分为上供、送使、留州三部分，送使部分常占最大份额，对朝廷保持独立状态之河北三镇，甚至全无上供。内地节度使辖区虽是藩卫朝廷的军镇，但实际上往往对朝廷保持不同程度的离心状态。
唐末农民战争爆发后，朝廷进一步失去对地方的控制，节度使林立，他们拥兵自雄，互相兼并。其中武力最强、在唐亡后建号称帝者，先后有五代；其余割据一方，立国改元（也有未改元者）自传子孙者为十国。而五代十国境内之节度使亦多桀骜跋扈，节度使部下更多悍将骄卒，逐帅杀使之军变事件不断发生。
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