曲建想起了在外面烦躁不安的金大虎，默无声响地退回了原地，寂静的夜空中忽然传来西山铁钟敲击的洪亮声响，夜深人静，钟声格外清越。
已经是子时了，曲建、金大虎还分别滞留在两处等候召见。
而漳王府朱志堩的书房内，朱志堩和哥哥朱志均两人面对面的坐着，房子里灯烛辉煌，一排整洁的书柜，插架琳琅，秋山乱叠，正面墙上挂着一幅显得和室内有些不搭配的《牡丹富贵图》，格外扎眼。
“金刚奴有些急了！”停了手下的汇报后，朱志堩微微欠身说，他那扁平红润的脸上堆满笑容，看不出他才是一位二十多岁年纪的人。双目有着与其年纪不符的老练，声若洪钟，说，“曲建也熬不了多久了。”
在弟弟的王府内，朱志均能说什么呢，只是笑笑，眼光流离在四周，好像不在意的模样。
“大哥，你又何必拘于俗礼。”朱志堩瞟了一眼桌上的两只小盒，微笑地说。
“这区区薄礼，却不是我的，是太子殿下给王爷的一份心意。”朱志均的目光在朱志堩斜对面的一盆兰草边停下，谦躬地说。
侍女端上带盘青花瓷碗，放在朱志均身边的茶几上，换下已经冷的茶水，朱志堩抬抬手，说：“大哥，你尝尝，谷雨前的福建白毛雾，是我们漳州东面的特产，此茶你在北方是不多见的，汤色清亮，味香隽永，实为难得珍品。”
朱志均端起茶碗，轻揭碗盖，便闻到一股淡淡清香。他轻轻抿了一口，舌尖上感觉有种似乎是新雨后的泥土怪味，说实在的，他并不喜欢，但他却故作惊诧，连连夸赞：
“果然佳茗，香而不腻，淡而爽口，余味甘甜不绝，堪称仙品。王爷口福不浅。”
“哈哈哈……”朱志堩开心地笑了，话锋一转，说道：“哥哥，在自己家里，何必一句一个王爷的叫着这么生疏，大哥喊名字就行了。”
朱志均放下茶碗，正襟危坐，言辞谨慎地回答道：“王爷，这次我来是为了公务，所以以王爷称之，稍后几天的家宴之上，再叙兄弟之情吧！”
“也好，不过真的要这么办，要不是有太子的手谕，本王实在难以决疑，也没有想到大哥现在是在为太子效力。”
“王爷，你也知道，金刚奴实在是个祸患，留在王府之内，迟早会连累于王爷，还是早些让他走为妙。”
“呵，要不是大哥前来，我还不知道原来的朝廷钦犯一直在王府之内藏匿。此犯重触朝廷律例，要是早些知道，本王必杀之无疑。”
“唉，王爷，”朱志均探了探身子，说道：“王爷真的不知道金大虎就是金刚奴，如果真的是那样，又何必我亲自奔波，夤夜拜访漳王府呢！”
“大哥，你过于审慎了，金刚奴虽是钦犯，但当时传言其已经被朝廷诛杀，而且弟弟一向在外从军、从政，王府的事情，的确知道的不多，再说了，金刚奴为患的时候，大哥与我都还小，也没有见过，谁会想起呢？”
“漳王爷，我虽平庸弩钝，但谨遵皇上谕旨，铭记太子训示，食君禄，报君恩，惟鞠躬尽力，殚心虑事，夙夜勤谨不敢苟且……不过，此次白莲教之事干系重大……。”
朱志均压住话头，瞟一瞟朱志堩，而后者轻闭眼皮，正听着他说话，没有任何表示。朱志均只好离开座位，走到朱志堩身边，压低声音说：“太子的意思，漳王爷真的清楚吗？太子想保住漳王爷，希望不要辜负了太子的一片苦心，否则传到朝廷，无论漳王爷怎么辩白，都少不了一个失察之罪……。”
“嗯？”朱志堩一惊，但仍不动声色。
“……而且金刚奴一事，和父亲也脱不了干系，漳王爷您的……”
“不用说了！”朱志堩摆了摆手，他不用睁眼，似乎已经看见了这个哥哥得意的模样。哥哥是父亲朱尚炳所纳的侧妃所生，据说这个侧妃是当年父王在西安城出游时遇上的一个山野女子。
这件事是秦王朱樉一系的耻辱，朱志堩现在依旧不能忘记在京师中那些堂兄弟对着自己家族的嘲笑。
当时的秦王朱尚炳，是个风流倜傥的人物。在一个春光明媚的日子，朱尚炳因事出城。当他来到一个依山傍水的小村庄时，面前出现一条小河。河水浅浅的，清清的。一群村姑，正沐浴着温馨的春阳，在小河边浣纱洗衣。河既浅，自然没有桥，朱尚炳一行只能驱马涉水而过。
河床虽浅，但并不平整，马儿虽有河水清凉的舒适感，却也走得并不那么平稳。朱尚炳怡然骑在马上，只顾浏览四周景色，并没把岸边的浣衣村姑们放在眼里。也是合该有事。不想正走着，马蹄在河底的卵石上一滑，没有防备的朱尚炳猛然震了一下，差点被颠下马去。
就在他扶稳马鞍，将头抬了起来的那一刹那，他的双眼陡然亮了，心里猛有一种如入仙境的感觉。眼前分分明明婀娜着一位明眸皓齿、如花似玉的女子。
那女子虽是山野中人，却是茅屋里的西施，是个风月中尤物，岂肯甘于村野的清寂？何况丈夫又是个老实巴交的作田人，不懂得柔情，更少床笫密趣，使她早已厌倦难忍了。这天意外遇到一位风流公子，凭那双直勾勾紧盯着她的眼神，也明白了几分。
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