“皇上圣明。”
“哦，对了！朕听说你打算修一条天津到京城的啥子铁路，还搞了个招商引资会，那帮勋贵都被你发动起来了，听说英国公出了不少钱入了股。最近都传得沸沸扬扬的，这路到底是啥玩意儿？”
“嘻嘻，一两句话说不清楚。皇上一看便知！”朱厚炜嘻嘻一笑，朝着书房外的李莲英挥挥手，说，“小李子，去把本王车上的东西搬来，小心点！别弄坏了。”
“是，王爷。”
小李子答应一声，飞快的跑了出去。不多久他又回来了，十几个太监也跟了进来，他们抬着两个很大的木箱，打开箱子，其中一个里面是一辆火车模型，另一个全部是长长的轨道。
小李子带着人拼装起来后，朱厚炜亲自点燃火车模型里小小的锅炉，又往里面加了一些木炭。十几分钟后，锅炉的压力达到了一定程度，朱厚炜在火车头上操作了一下，火车头发出一声汽笛声，拉动车厢缓缓的沿着轨道自己跑了起来，越到后面速度越快。把个正德皇帝看得目瞪口呆，嘴里直呼：“这东西好哇！这东西好。”
朱厚炜解释道：“皇上，这只是个缩小的模型，这叫火车。真正的火车比这要大千百倍，只要烧煤烧水，它就能够一直跑下去。后面挂载的车厢，既可以运货，又可以运兵，这可是强国的神器。我打算把这种铁路修遍全国，道路是国家的锁链，今后咱们的铁路修到了哪里，哪里就是大明！”
“不错，不错！是这么个理。”正德笑的合不拢嘴，还亲自动手操作了几次。他突然想到个问题，便问：“啧啧啧，这玩意都是铁家伙，得花不少钱啊，二弟，咱们现在有那么多钱修吗？”
“咱们肯定没那么多钱，”朱厚炜解释道，“不过想修铁路也没有皇上想象的那么难，铁路修好了，不管是运货还是运人，都是很挣钱的，而且可以一直挣下去。我们先修一条连通天津北京的支伐，等铁路盈利了，其他人就会看到好处。
再修另一条就简单多了，大明有钱人很多，又喜欢埋在地窖里成为死钱。看到铁路的好处后，我们可以用发行铁路债券的方式来集资修铁路，会有聪明人看到这里面长期的利润的，我们先把南北连通起来，发展到一定程度，然后再往外面修。”
两个人正讨论的起劲，秉笔太监李荣走进来请示：“皇上，齐王，该去参加大朝会了。请皇上和齐王殿下移驾勤政殿！”
“好！”正德皇帝恋恋不舍的放下手中的模型，吩咐道，”摆驾吧。二弟，来！跟朕同乘一车！”
“遵旨，皇上。”朱厚炜答。
三声鞭响后，宣旨太监高呼“皇上起驾”，庞大的仪仗队在前面开路，车驾朝勤政殿迤逦而去。
……
转眼就过了正德三年的六月六，说来也奇怪，今牟春天发大水，雨就没停过，何地都垮了不少。夏天却掉了个，这不，近来这段日子，一连晌晴了二十几日，把个江南大地晒得天似蒸笼，地如煎饼锅。
话说这天上午，过了巳时，别说出门，就是歇在大树阴下，赤条条歪在大门洞里，也热得浑身流油儿。宝应县城西门外一带小溪旁，垂杨柳下，架着一个芦席棚。这里临近官道，又挨着县城。
溪北棚后一色沙土地上，种着好大一片西瓜。过往行人，贩伕挑夫，还有城里出来避暑的闲汉都打了赤膊，吃瓜歇凉儿，摆龙门阵。有的躺在光石板上，打着赤膊头枕草帽，四脚拉叉的鼾声如雷，睡得浑身是汗。
“娘西屁！真特么邪乎，热得人都快蜕皮了。还是冬天好！”一个肥得像猪似的中年人，一手摇扇，一手拿着西瓜咬，说道：“冬天冷，老子穿厚点，再不然生火钻被窝！这他娘的天气儿，躲没处躲，藏没处藏，恨不能把皮扒下来寻点凉快！”
旁边一个瘦得一根根肋骨突起的黑汉子，头发乱蓬蓬的随便挽了一个发髻，他额头上乱蓬蓬的，哧溜哧溜啃着瓜皮，笑道：“张三爷，这话叫我听着，和放屁不差什么！像我马六，一生一世也不盼冬天！这天气多好，无论贵贱穷富都打赤膊，谁看得出你富我穷？要不，就你白我黑，你胖我瘦了？要是冬天，下个大雪，住到四下漏风的破茅庵子里，烂絮袍子盖了头盖不住脚，你才晓得什么叫没处躲没处藏呢！”
旁边一个老汉一拍大腿，笑着帮腔道：“是嘛！马六子说的对，饱汉哪知饿汉饥，富人穷人本就不是一个理儿！”
“呸，我算什么富人？”吐了口中瓜子，把厚厚的瓜皮扔掉，干笑一声道，”不过仰着祖上的福，老爷子中了举，落个虚名罢咧！说高粱花子不识字，笨，鬼都不信，泥腿光棍，精细着呢！要说富，还是以前咱们江浙那些个大盐狗，走一趟内地，七八千块银元的进项，一年少说十几万，那银子……”说到这里，他瞪大了眼，张着瓜汁淋漓的手，表情夸张的说了一句：“海着啦！”
说到贩私盐，坐在石条上一直闷声不响的一个年轻小伙子不安地动了动，摸了摸放在地上的一个粗布口袋，拉低了草帽盖了脸，靠在树上装着打盹儿。
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