灯塔的右边，是有了一定规模的军港。探险舰队在阿普拉军港三号码头锚泊，进行出发前的检修，以及物质和燃料的补给。关岛如今不仅是个补给基地，还有完善的修船设施和一个大型的船厂船坞，各种吨位的船只都可以在港口里进行修缮。
朱厚炜知道这个地方的重要性，因此，这些年来，他一直不惜本钱的在这里进行基础设施建设，已经颇具规模。现在正好是用上的时刻。
万事俱备，只欠东风！
……
八月十一日凌晨，朱厚炜率领着探险舰队悄悄的离开了阿普拉港，以金州号为旗舰一马当先，广州号、扬州号、杭州号、登州号呈一字纵队，挂起满帆，向着东北方向驶去。如果您看后世的地图就会发现，关岛在菲律宾以东，再往东就是世界上已知最深的马里亚纳海沟，马里亚纳海沟以东数百公里就是马绍尔群岛。
八月十六日，经过五天的航行，探险舰队抵达了马绍尔群岛中的塔翁吉环礁，比基尼环礁等马绍尔群岛靠北的岛屿。西班牙人探险船队也曾经路过这里，比如这位被俘的埃利奥伯爵，他1498年就曾经路过这里，不过因为西班牙人的导航技术还很落后，无法在大海上准确定位岛屿，在船只离开后他就再也找不到这里了。在原来的时空，二十世纪时，这些环礁曾是鹰酱核试验的场地。比如在北纬11度30分附近的比基尼岛，曾经就进行过几次核试验。
朱厚炜率领的探险舰队还有着科考的目的，这一路上，无论找到哪个岛屿或者环礁，都会在此找一个岛屿休整一周，完成相印的考察和测量工作。八月十七日上午十点，扬州号瞭望员发现战舰左舷有岛影，立刻向旗舰报告。旗舰金州号立刻通知全舰队跟随转向。
在原时空的大航海时代，这些伫立在空旷大洋上的珊瑚礁，不仅为海洋生物提供了庇护所，也挽救了很多遇难海员的生命。不过很多时候，珊瑚礁本身就是导致船只遇难的原因之一。那些隐藏的暗礁可以瞬间摧毁一艘强大的战舰。虽然朱厚炜上辈子环球航行时来过这里，但依然很谨慎，因为这座环礁比昨天见到的塔翁吉大的多。
朱厚炜派出两艘最新式的橡皮快艇前去查看。舰队在离礁盘三海里外，顺着岛屿的西南侧缓缓向前移动。这座环礁真是很大，朱厚炜通过望远镜已经看到的就有二十多座大小岛屿，环礁的长度有二十四五海里，宽度也在十五海里以上，中央的潟湖很广阔。
最新式的鲸鱼级驱逐舰排水量达到了一千五百吨左右，在这个时代，绝对算得上是大型的水面战舰，吃水深度也达到了六米多，要找到靠泊的地方很不容易。环礁虽然有大块的区域位于海面以下，但那里的海面都很浅，战舰并不能顺利通过。不过这种结构也将大部分海浪阻挡在环礁外，环礁向东北方向伸出去的尖端更是像拳头一样迎面击碎了信风带来的波浪。
朝另一个方向探索的广州号在环礁的西侧发现了一个缺口，舰长朱载祺放下两艘小艇，在船只的前方用铅锤探测航道。不久后，广州号发来电报，西航道水深可以容纳战舰通过。但两侧过于狭窄，不建议舰队从这个缺口驶入，稍不留神，很可能碰坏船只。
朱厚炜回电，让广州号派遣橡皮艇直接行驶入潟湖，对环礁内侧进行侦察，其余的战舰继续沿着岛链前行。用了几个小时航行了十几海里，绕到环礁南侧后，舰队终于发现足够深也足够宽的航道，由金州号旗舰领航，一艘接一艘驶入了这个巨大的潟湖。广州号上的橡皮艇已经等待在那里，他们刚刚发现了南侧的航道，还没来得及报告，金州号就已经开进来了。
一个时辰后，广州号终于也找到这个缺口开了进来，广州号直接与金州号接舷，朱载祺兴奋的踩着跳板登上旗舰甲板，三步并作两步来到指挥室，见到朱厚炜就嚷嚷：“爹，我的人进入潟湖后，简单侦察了一遍环礁，他们发现东南方的岛屿是环礁中面积最大的，上面很多树，应该有淡水。”
“哦，我们出去看看。”
朱厚炜边说边微笑着揉揉小宝的头，随手戴上军帽走上艉楼，举起了望远镜，顺着朱载祺指的方向看了过去。这是一座呈长条状的岛屿，长度不到五海里，宽度看不清，不过料想最多也就几百米。不过这已经足够了，那地方的面积足以容纳整个舰队两千多的人员。而且那座岛屿上郁郁葱葱，海滩后面有成排的椰子树。
“小宝，命令舰队转向东南，我们靠过去。”朱厚炜下令。
“阿爹，等等，我先回自己船上，“朱载祺急了，着急忙慌的又往自己的船上跑，但船上的人都觉得好笑，边跑，他还边回头说，”哦，对了，阿爹，忘了告诉您，我的人刚才发现岛屿上有人居住。”一不留神，小宝被缆绳绊了一下，差点摔了个大马趴，惹得船上的水手们哈哈哈大笑。
朱厚炜也有些好笑，这段日子来，这孩子跟在他身边，变得黏黏糊糊的。他有什么小心思，朱厚炜这个当爹的心里有数，毕竟是过来人嘛。小宝虽然十六岁了，其实本质上还是个大孩子。
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