桑弘羊的财政调控思想不仅为国家积极介入工商业提供了理论依据，而且在实践中也确实达到了大幅度增加财政收入的目的，并作为成功范例被后世许多王朝所继承。“晋、魏、隋、唐以来，皆沿而为法。”
诚然，对桑弘羊的理财历来也有不同意见，甚至还有许多咒骂声音。与桑弘羊同时代的大农牧主卜式，身为太子太傅，有一年仅仅是天气有些小旱，他就借故向汉武帝要求把桑弘羊处以烹刑——“亨弘羊，天乃雨。”但这主要是由于桑弘羊的理财极大损害了贵族、官僚和商贾的利益。桑弘羊所推行的盐铁官营、均输、平准和酒榷政策，不仅在西汉中期垄断了工商业经营，使得贵族、官僚和富商大贾无所牟利，而且由于历代王朝纷纷仿效他的做法，也同样堵塞了许多人的财路。其中特别是贵族和官僚，他们虽然口口声声反对“言利”，反对“与民争利”，但实际上却根本不顾廉耻，许多人都竞相经营工商业。可以说，上至秦汉，下迄明清，这都是一个非常普遍的现象。因之对桑弘羊，他们就自然要猛烈攻击和指责了。以苏轼为例，他对桑弘羊曾强烈谴责，甚至连提到桑弘羊的名字都认为“如蛆蝇粪秽也，言之则污口舌，书之则污简牍”，实际就是由于他本人也“贩盐及苏木、瓷器”。无非王安石的均输市易法断了他的财路，为了影射王安石，他才怒不可遏地咒骂桑弘羊。
另一方面，桑弘羊颇受诟病的原因也是由于许多人恪守儒学“讳言财利”的信条。他们抱着孔、孟“君子喻于义，小人喻于利”、“仁义而已矣，何必曰利”的祖训，顽固地反对任何官营政策。因之桑弘羊虽然早已作古，但追根溯源，他们对他还是要严厉谴责。宋人范祖禹就是其中一个典型事例。他所以断言“兴利之臣，鲜不祸败，自桑弘羊以来”都没有好下场，就是为了警告所谓“聚敛”政策的推行者。
桑弘羊理财思想的积极意义
总结桑弘羊理财的思想，尽管桑弘羊的财政调控曾受到管子和商鞅等人的影响，但其内容和思想深度却远远超过了他的前辈。事实上，不管赞成也好，反对也好，人们也都把桑弘羊视为工商官营政策的始作俑者。宋人吕祖谦就说：“自桑弘羊既开利孔之后，虽有贤君良臣，多是因循不能变。”更重要的是，无论古代，还是当今，桑弘羊的财政调控都有着难以否定的积极作用。即以当今为例，虽然我国已经实行社会主义市场经济制度，并相继取消了茶叶专卖、粮食和棉花的专营制度等，但为了保障政府的财政收入，以及市场的稳定和人民的身体健康，也还是采取了烟草专卖和食盐专营等政策。而且，为了保证稳定的财政收入，也为了有效地保护和利用自然资源，国家也同样对许多重要的矿产资源和原材料实行垄断专营政策。还有一点弥足珍贵：桑弘羊的理财思想，所谓“民不益赋而天下用饶”，对于今天如何减轻农民的负担，从而尽快解决“农业、农村和农民”问题，以及科学地增加税收，也具有明显的借鉴作用。（作者系南京师范大学历史系教授）
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偶注意到的是，原来他比刘彻还小一岁啊。
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