送走了廖县公一家，尚琛也没兴致呆着，与子墨作辞，文大娘子亦没好意思虚留，遂携了茗伊及一众仆婢打道回府。
茗伊乏了，在马车上蔫儿吧唧，不似平日欢腾，垂坠的睫毛更添了几丝郁郁。
榛练藏不住话头，挑明道：“为着沐涵受了歹话，你跟自己置气呢？”
苒春忍不住白了榛练一眼。
茗伊刚要开口，嗓子眼儿堵住了，泪珠在眼眶里打转，忍不住簌簌地往下落，滴在襦裙上，像初初绽放的水莲。
苒春忙挨近，揽着她的背膀，榛练拿帕子给她拭泪，抽抽噎噎地哭了一路。及至下车，两眼早肿得跟蜜桃似的，脂滑粉溶。尚琛心疼不过，款款地扶她落地，相携着往琳琅院走去。
尚：没有洛璃县主，还有旁人，她迟早有场气受！
茗：为何？
尚：她被文大娘子中意，再过几年，定要与子墨做屋里人的！
茗：然后？
尚：深宅大院，不是西风压倒东风，就是东风压倒西风。便是正室大度，还有陪嫁的媵妾，你当是典雅和平的？
茗：话虽如此，到底是因我才得了不是，叫人心底不落忍！
尚：何必做司马牛之叹？让她早些经历一番，心里存些识见，日后不轻易被揉搓，亦是得了个好处。你果真还不自在，赠些簪环悦她开怀也竟够了。
茗：到底是郎君，句句撞在奴家心坎上。妆奁里的那对鎏金菊花纹银钗，极衬她今日那身扎染襦裙，郎君替我遣人送去文府，可好？
尚：初入府，你作得打油诗可记得？
茗：山花始夕昏，与菊朋辈拂？
尚：那日后，隔了一夜，我特意描好图样，遣人为你打制出来，你轻易就送人了？
这厮满嘴含醋，茗伊不由唏嘘，急忙反客为主道：“这可怨不得？郎君成天往奴家那儿堆东西。就这个，茗儿还记不得呢，只当是贵妇姨母送的。您的东西，沾沾自衒还不及，怎舍得给外人拣了去。”
尚琛畅意，自己不是外人，便是她的内人了，不由笑道：“你姨母送的，饶不可轻慢了。让芃晓往东市的华胜楼，拣对成色好的月朵珥珰，给沐涵送去便是。”
茗伊见他虑得极是，不由展颜：“由郎君裁夺，再无不妥的。”
说笑间，已到了琳琅院，彼时尚大娘子兀自跪经，直挺着腰，两手扣在心窝，双目微阖。又盈随侍在侧，见他二人来了，忙摆手，尚琛会意，与茗伊复又朝尔湘苑折返。
入夜，尚琛在书房，听着芃信回话，芃晓和芃泽也一旁侍立。
尚：料你也要几日方得回府，定是日夜兼程吧。
信：郎君说的是，但因着急迫，从南诏折回，紧赶慢赶的。
尚：你人没事吧？
信：死了几匹马，跑死的！
尚：不值什么，在南诏境内搜罗到了？
信：因着南诏王仰慕我朝的饮茶风俗，特意令人寻觅制茶的技工，烹茶的博士。小的有幸混迹其中，约摸听着南诏佐阿吾罗娜近来被软禁。（南诏王的妻子称作诏佐，阿在南诏方言里是姑娘的意思，佐阿指的是南诏王与诏佐的女儿）
尚：这与我阿兄何干？
信：原来，这佐阿几年前不知从哪儿捡回个汉人。据说当时浑身是血，连随从都劝说不中用了，岂料她竟生出执念，硬是遣四个力士抬了去，命巫医日夜诊治。谁曾想，半年之后，那汉人竟渐次回转。
尚：那汉人若是阿兄，痊愈后怎得不送个信呢？
信：郎君问得好，小的与【芭珍榭】烧火的他瓦差交好，他又与佐阿身边的雅琳依有首尾。故而常肯透露一些秘辛与小的唠嗑。话说，那汉人只一醒来，佐阿便悉心望候，再三询问下，他却不知自己系何地何处何人，连父母名讳统统忘却。佐阿无法，给他起名【召树屯】。详谈间，觉其才识谋略不俗，且通晓南诏言语，文字亦然，便给他在【戈兰殿】寻了个差事。
尚：那如何能断定是阿兄呢？
信：【召树屯】颇得南诏王赏识，不乏恩赐之物，一应日常穿戴独爱碧青翡翠之流，敢情不是有了五分的可能？
尚：容貌你可曾瞧过？
信：郎君，依着形容倒是又肯定了两分，可到底要亲自相看才能做准。偏偏这事犯难，怎么也要精通茶事雅艺一流的，才进得去【戈兰殿】。此外，元简弓谋（南诏话，是汉人中王侯将相的意思）方允出入，个把看中的心腹仆人才敢在此间走动。
尚：【戈兰殿】要有自己人才成！
一旁的芃泽兴奋不已，按捺不住道：“郎君，恕小的冒昧！若要安插个把仆役技工，岁数稍长的恐怕关得严谨，需得是不足及笄之年的小娘子方好混摸进去，且不突兀。”
芃信刚回府便与郎君述职，不曾见过茗伊，更不知彭泽言外之意，只当心细言语，随即附和道：“郎君，阿泽这话极是，可务必要精通茶事，极伶俐者才可堪负此役！”
尚琛蹙了蹙眉头，暂且拿话混他：“你说佐阿被软禁了，与【召树屯】有甚官司？”
芃信见郎君不接话，心下疑惑，只得分说道：“南诏王欲将佐阿和亲，怎奈她倾心【召树屯】，抵死不从。南诏王虽惜才，到底忌惮外族骨血。特特发了狠话，若佐阿不肯回转，就拿【召树屯】祭天！乍闻此讯，小的着了忙，方急急赶回，望郎君快快裁夺，若真是大郎，速速营救为上！”
此话一出，尚琛忍不住揪了揪心口，芃晓端了带托的浅黄琉璃盏奉上，尚琛一饮而尽，心下忖度：
南诏境内不乏韦节度的耳目，并吐蕃的细作，若是阿爷掺和进来，难保不叫有心人借此做文章，治他个里通外邦之罪！不若自个儿悄悄去，实在不成再与韦节度稍口信，谋个面，添了助益，可徐徐图之。再则，茗儿的身份尴尬，若是被贵妇姨母接入府邸娇养。这小妮子可不是一心扑我身上的主儿，要是瞧好穆少将军，真遂了她亡母的心意，应下那娃娃亲，真真欲哭无泪了！还需将她一并带走，既能帮着料理阿兄的事故，也能令穆府存个影。到底跟个儿郎出门子一趟，我朝虽尚夷狄，民风开化，可到底是要点脸面的，尤其男子，视妻妾如同禁脔，岂容他人染指！
胸中已有丘壑，他朝芃泽徐徐道：“明日启程，我跟茗娘子悄悄走，尔等一同跟上。主君和大娘子那边，务必瞒得死死的，由苒春过后再容秉，不然反倒耽搁了！”
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