酒过三巡，刘表有意要试试众人深浅，先开话题，“众位都是我荆州栋梁，表日后还要仰仗各位才学。如今天下征战不休，汉室蒙难，曹操弄权。淮南袁术，兵力日盛，江东又起纷争。我担心荆州前途，诸位有何高见？”
座下首位便是刘表外甥张允，率先道：“刺史治理有道，保一方安宁。四面有识之士皆来投奔，刺史何患荆州不强盛？”
几句话，既是用刘表最引以为豪的招贤纳士、安定兴旺来吹捧刘表，又顺带夸耀其他宾客。当即引得众人附和，刘表满意地捋捋胡须，故作谦让，“我非要诸君吹捧，还是想听听各位有何远见？”
众人面面相觑，刘表言下之意，不要他们拿些空话充数，定要试探他们才学智谋。不由慎重起来。涉及内政，稍有说错，恐怕今后要坐冷板凳了。
当下便有一人，思之再三，开口道：“非我等言之无物，刺史决策，我等叹服，实无异议。待我一一说来。”
刘表来了兴致，扬手道：“你说！”
门客拱手施礼，离座徘徊，悠悠道来：“先说荆州地形。正处在南北东西往来之处。北达洛阳，西通巴蜀，南至南海，东连江淮。称得上是战略要地！又有长江阻隔，易守难攻。刺史安居此处，可以高枕无忧。”
“嗯……”刘表赞同。
这人见刘表肯定，越发自信，“再说人杰。上有刺史这般明主，下有四方才子。刺史帐下，还有猛将。昔日孙坚来攻，被刺史和江夏太守黄祖用计暗杀。威震天下，何人不惧！现广结盟友，结交张绣、袁术。又策反益州刘璋部下，防止其扩张。恕我才学浅薄，实难再挑出疏漏！绝非有意吹捧！”
众人都连声称赞附和，独有一人，坐在下首，执盏冷笑。
刘表略有不快，见那人仪表堂堂，还是按下火气，问道：“君何故冷笑？可是另有主张？”
其他人纷纷看去，张允刺讽：“原来是诸葛家的小侄，可有高见？”
诸葛亮不疾不徐，起身答：“方才这位先生所言非虚。只是亮有疑问。”
那门客见诸葛亮态度恭敬，又听说是诸葛玄的侄儿，便不放在眼里，语气傲慢，“请说吧。”
“亮有三问。”诸葛亮轻笑，“先生所言，荆州位置紧要，焉能不惹人觊觎？”
“先生所言，刺史击杀孙坚，策反刘璋部下，必是结下深仇。如今孙坚之子孙策势头正盛，刘璋虎视眈眈，他日来攻，如之奈何？”
“先生所言，刺史广结盟友，交张绣、袁氏兄弟，三人皆与曹操为敌，不久必有战争。刺史又将如何？”
前两问还好，第三问一出，刘表便不喜，“照你所说，我该怕了曹操不成？”
诸葛亮见刘表光火，并无惧色，举止从容，躬身答道：“非也。在下三问，不过是略作警醒。倘若自恃荆州险要，不问前景，结交盟友，对于敌人、旧仇不多防备。祸患，就在眼前。”
“你！”张允拍桌而起，喝骂，“无知小儿，妖言惑众！”
“罢了。”刘表阻止，“清谈而已，如何认真起来？来，我们喝酒！”
弦外之音，诸葛亮的话，也不过是酒后高谈阔论，不值得当真。诸葛亮笑容略失，摇摇头，坐回去，举杯饮尽。
寥寥几句，不难试出刘表不听人言，自恃优势，不思未雨绸缪。诸葛亮深感失望，不过早有心理准备，饮完酒，应付几句，寻了个借口，离席而去。
薛蟠将席上的事看个一清二楚，捅捅薛蝌胳膊，“就是他！刚来荆州的时候，我被他朋友给耍了个惨！我说什么来着，这种啊又疯又傻的狂人，迟早惹事！该！”
薛蝌皱眉，看着孔明离去背影，倒有几分仰慕，“诸葛先生所言，我虽没有完全听懂，但很有道理！哥哥还是不要小看他才好！”
“哼！反正我不喜欢他……正好，刘景升也不喜欢他！”薛蟠气呼呼缩在一旁，巴望这比坐牢还苦的宴会早点散了万事。
内室里，比起外面唇枪舌剑，不得不说是其乐融融。女眷们凑到一处，不过聊些家长里短、儿女婚姻，或是互相攀比衣裳首饰，谈谈风俗人情罢了。
眼见着，薛姨妈寻了个机会，由邢岫烟陪着，上去见过蔡夫人。几句话谈完，蔡夫人就拉着薛姨妈去廊下密谈。薛宝钗在旁见了，脸上似火烧，打量周围，不少贵妇小姐也看见蔡夫人和薛姨妈相谈甚欢，连带着薛宝钗都被人议论。
“莺儿，闷得很，我们去花园里走走。”
莺儿瞧出异样，撑着伞陪宝钗到花园里避风头。
刘府花园里，蔷薇开得正好。宝钗坐在廊下，静静观赏雨中蔷薇。看了许久，眼神不禁望向天空。
深宅大院看见的一小片天空，如何能与她在卧龙岗所见的山水、穹隆相比。
没来由的，几行诗句兜上心头，宝钗不由念出声：“步出齐城门，遥望荡阴里。里中有三墓，累累正相似……”
这是来时在卧龙岗听到的，也不知何人所作何人所唱。意境高远，她很是喜欢。只是无缘得见做诗人。
“累累正相似……累累正相似……”无论怎么回忆，竟想不起下面，叫人焦躁。
忽得背后有人接道：“问是谁家墓，田疆古冶子。力能排南山，文能绝地纪。一朝被谗言，二桃杀三士。谁能为此谋，国相齐晏子。”
薛宝钗大惊，连忙回身望去，廊外花丛中，赫然站着一个白衣男子。
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宝姐姐和孔明的婚事，并不是那么顺利的……
起码现在，薛姨妈相中的人里，诸葛亮并不在考虑范围……
薛家的情况，和傲慢与偏见里伊丽莎白家，有一些相像。
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