战国 楚 郢都
苍穹无垠，是清澈的澄蓝，遥远的天边，出现一点黑影。细看这黑影，有著灵巧的双翼，如剪般的尾。原来，是只素去色，眼儿灵动的飞燕。
飞燕双翼略收，往下飞去。
蓝天之下是一片郁郁森森的莽林，四周有水流淌过，绿水汇集，成了宽阔的碧色水潭，莽林中央辟出平坦的土地，人烟凑集处，好不热闹。有座暗灰色的城，临著江水而建。
翱翔的燕儿如强弩之箭，飞过高大的城墙，羽翼拂过坚硬峥嵘的墙缘，俯视著城内人们。
再往前飞去，在城的中心，四面高墙围住楼阁应殿。宫殿以东山运来的巨木建筑，表以西海的宝石，气势恢弘，奢华得令人眼花撩乱。悦耳的丝竹声从窗棂飘出，燕儿穿梁过柱，飞出华丽的大殿，没有流连。
离开宫殿与都邑，往邻近水潭的柳树林飞去，堆烟砌玉的柳帘後，有座幽静雅致的院落。
院落以白玉为砖，水银杏的硬木为柱，无数的丝绸垂挂其间，清风一吹，成为柔柔的波浪。
燕儿发出一声清脆的呜声，柳树林的四周飞窜出无数的燕儿，回应似的开始鼓噪。不知为什么，燕子总喜欢聚集在这里，在柳树与蓝天之间，总有飞燕缭绕。
风吹进屋子，拂开一层又一层的丝绸，在屋子最深处的花厅中，坐著一个年轻女子。日光落在娇小的身躯上，照拂精妍素雅的深衣，黑如点漆的眸于若有所思，凝视著身前锈架上的菱纹花罗，温润的层间轻咬著棕红的绣线，指尖捏著银制的绣针。
她在迟疑，考虑该由何处下针。
年轻女子坐在那儿，久久不动，如一尊白玉雕成的雕像，娴静温柔，却又比雕像多了一分令人迷醉的体温。雕像是冰冷的，而她则是活生生的血肉。
铺展在身前的，是一块半透明的菱纹花罗。花罗上以朱红、棕红、深绿、深蓝与金黄等色丝线，绣出流云、卷枝花草与长尾回首的燕。燕儿的神态，与窗外缭绕的飞燕相似。
绣功是信期绣，回首的燕寓意著「似燕归来」。
然而，她等待的人尚未归来，那人将她留在这座精致的院落里，嘱咐她静静等待。白昼时，她在日光下刺绣，在花罗上绣满了回首飞燕，每绣完一只，就看向窗外一次。门前迟形迹，他尚未归来。夜里，她燃起灯火，仍是绣著飞燕，目光望穿了深辣夜色。
这样的等待，已成为长久以来的习惯。
花厅的角落，几株刚剪下的长茎荷花，散发著淡淡清香。风不但吹开了丝绸的廉幕，也吹落几瓣荷花。粉嫩鲜妍的花瓣落了地，触地时发出轻轻的声响，风又来，花瓣在室内纷飞，飘落在信期绣上。
柳树林的边缘，传来车轮辗过石地的声音，声音愈来愈近，在居所前停住。她放下绣钉，侧耳倾听，有些忐忑。
是他吗？他来了？
窗棂外有低低的讨论声，语气焦急。
「戎剑公子要见芙叶姑娘。」那人喘了几口气，又匆促补上一句，「马上。」
「马上？」年长的女奴低叫一声，不敢置信。「是要芙叶进王宫里去吗？那里不是有专门伺候戎剑公子的奴婢吗？」是知道戎剑公子宠爱著芙叶，甚至另筑一室，将她安置在燕子居。但是肆无忌惮的宣召入宫，不怕招人非议吗？，不论戎剑再怎么权势显赫，再怎麽宠爱芙叶，她到底只是个身分低贱的女奴，两人身分上的差距，犹如一天一地。
「公子全不满意，已经下令鞭了好几个奴婢了。」那人压低声量，提起戎剑的无情，就恐惧戒慎。「公子早上跟棠稷公子演战过一回，虽然胜出，却也受了些轻伤，回长庆殿後，不让效婢们疗伤更衣。下午祭典就要开始了，但到我出门那会儿，公子都还没更衣。」
「怎度不再派别的人去？」年长的女奴蹙眉，困惑的问。从这儿到宫里，来回要花费不少时间，要是赶不及祭典，那可是滔天大罪，谁人担得起？
「公子说了，只让芙叶姑娘更衣。其他人一靠近，他就发脾气，谁敢轻举妄动？都怕一进寝殿，就要被喝令拖出挨鞭子。连侏漠也没法子，只能吩咐我快马加鞭，快些来这里接人。」车夫擦擦额上的汗，看向年长女奴的身後，动作略略一停。
缭铙的丝绸之间，站著一个窈窕的身影。
芙叶轻咬著唇，因为听见戎剑受伤，脸色有几分苍白，更衬托出温润如玉的肤色，澄澈的眸子，蒙上了深深的忧虑。这样的绝色女子，任谁瞧见都会心生怜爱。
芙菜心儿狂跳，几乎要灭顶在惊慌中，半晌後才有能力开口。「汀兰，我要去。」她的声音轻柔，却格外的清晰，目光已经望向远方的郢都，心急如焚。
戎剑受伤了？很严重吗？是因为很严重，所以他急著召唤她去？
她急切的想探询他的伤势，如同最饥渴的人，渴望著水源，无法理智的思考。
汀兰的脸上出现迟疑的神色，握住芙菜的手腕。「芙叶，那是王宫内，可不比燕子居。我们谈过的，在时局稳定前，你不宜到宫里去。」她低声说道。
去了王宫，等於昭告所有人，戎剑有个宠爱至极的女奴，如今正是各公子间私下争斗得最厉害的时候，戎剑最得楚王信任，论资质、声望与武艺，都是佼佼者。未满三十，他已是个闻名诸侯间的绝顶人物。
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