流年似水，朝朝暮暮，岁岁年年，奔流不休，温润的土地逐渐乾涸，沧海成了桑田。土地上逐年飘扬过乐曲，传唱过各类词句，汉赋唐诗宋词元曲。转眼，已经是明代。
笛声飘扬，而後花落云梦。
湘水边缘，仍是城楼峥嵘，仔细一看，已不是千年前的模样。城毁城起，不知重复过多少次，古老的城墙伴随前朝湮灭，如今，这座城被唤为临湘。在人烟鼎沸的城墙外，沿著一脉绿水走去，寻得一座幽静的院落。
木匾横在门前，书写著「荷苑」两字。
荷苑里没有家具陈设，培植荷花的器具倒是齐全得很，彷佛这屋子是用来种植荷花，而非居住。
五月荷花绽放时，年迈的老媪与年轻女子，白发与红颜共剪初开的荷花赠与路人。
女子有著姣好容貌，渺如云梦晨雾的双眸，润如初开荷花的唇，让人一见倾心，只是那双眸子里却盛满忧郁，如同云梦泽地上的云雾，千年难散。
今年荷花依旧准时开放，舒展粉嫩鲜妍的荷瓣，如同等待许久的女子，前来赴一年一度之约，也不及待。荷苑前人迹络绎不绝，有人是为了讨些荷花回家供佛，有人赏花的兴味却不浓，特地出城来，为的是一窥这女子的绝色。
老媪则熬了茶汤，赠与往来的人们。赠茶的姿态，格外熟练。
马蹄声由远而近，先是几匹领路的栗马，装饰得十分华丽，不知是哪间富贵人家的队伍。栗马後方，尾随著矫健马队，剽悍的骏马以及骑士们，清一色黑色劲装打扮。
栗马疾速通过，黑马群却在荷苑前方不远处停住，马蹄收勒，马背上的男人们面无表情，严谨的氛围比起军队有过之而无不及。
栗马奔开数十丈後，才察觉到身後动静。一匹栗马折了回来，男人脸上堆满了笑。
「风萧，怎么在这里停马呢？只要再行几里，入城後就是魏府，府内早已备受水酒，等著替各位接风，不如入府後再歇息。」他说道，策马想再往前，却被人立即拦下，这明显的羞辱让男人脸色愀然而变。
「风爷有事要办。」一个男人冷冷说道，策马横在眼前，阻止对方再上前，防卫得格外森严。
「你们这些效才，我是在跟风爷说话，哪里轮得到——」愤怒的辱骂尚未出口，後头传来叫唤，止住他的忿忿不平。
「魏福，不得无礼。」另一匹栗马策上前来，端坐马上的，是个僮美高雅的年轻男人，看来只有二十好几。
「是。」魏福咽下咒骂，在主人面前必恭必敬。该死，若不是主人需要风家的兵力，他哪里需要对这些粗人卑躬屈膝？
人群间响起低呼，认出这男人的身分。
栗马上华贵的俊美男子，是临湘城中的商贾巨擘，名为魏江。他长袖善舞，接掌魏家後，将家中生意打理得更出色。约莫十年前，与官府联手铲除乱贼，将一干匪徒杀尽，那场屠杀染红了湘江水，让人触目惊心。
从此洞庭湖南北岸全知晓了魏江的名，再也无人胆敢阻拦魏家生意。
可惜，荣景只维持到去年，不知从何处冒出的一群乱贼，神出鬼没，身手矫捷，挑衅似的专我魏家马队下手，前前後後却过十来次，官府却连乱贼的背影都没见过，更遑论是抓人治罪。
魏家亏损惊人，这十年来所赚的利益，早已全都赔尽。最近更有风声传来，据说那些乱贼，接著就要直闯城内的魏府，放胆搜刮一番。
魏江不再指望官府，想出以暴制暴的方法，请来声名显赫的风家马队，亲自须进临湘城，想躲过一劫。
那个高踞黑马上，乱发张狂，目光神情皆具冰冷，被称呼为风爷的男人，即是风家马队的首领风行健。他年约三十，脸庞如刀凿冰雕般冷硬，对於魏江的有礼态度，并没有多加理会。
魏江未被冷淡的态度吓退，仍是拱手为礼。「风爷在此停马，是有何事要办？不妨说出，让魏某代劳。」顺著风行健的目光看向荷苑，目光集凑处站著一位美貌女子，正捧起盛开的荷，赠与妇人。
女子的清丽绝色让人眼前一亮，难以移开视线。艳冠京城的倾国名妹，魏江看得多了，却从未见过这么令人心动的女人。她纤细温婉，以绸缎系著长发，衣衫上绣著婉转回首的飞燕，衣著与寻常女子不同。
风行健仍是静默无语，俐落的下了马，笔直往荷苑门前走去。或者，该说，他笔直的往那女子走去。
魏江挑起眉头，好奇的注视著。他骤然想起，曾听过这女子的传闻。她的容貌惊动城内富豪贵族，惹得人议论纷纷，但几年来心怀不轨的人们，却总没能越雷池一步。
「风爷是对这荷花精感兴趣吗？」魏江开口问道，看向风行健的随从何毅，眼中闪过些许光芒。他盘算著，若是能够知悉风行健的喜爱，投其所好，倒也是一条路子，至少能够稍稍掌控这高深莫测的男人。
「荷花精？」何毅皱眉。
「人们传说，或许那女子是荷花精，凡问女子哪会有那么撼人心魂的绝美容貌？」
流言未曾被证实，荷苑仍是年年开放七日，如同在特定的日子里，等著某个特定的人。
魏江徐缓说著传闻，嘴角噙著笑，俊美的眉目甚至比一般女子更美上几分[无人知道她的来历，甚至不曾听过她开口，她只在荷花盛开的那七日里出现，而後就消失无枞。」他略略一顿，笑意加深，继续往下说去。「莫非，风爷在此停马，也是为了她？」
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