郴州在今天仍旧是交通枢纽，不仅物产丰富，土地肥饶，且北面水陆两路都可达长沙，南经宜章可下广东。
初入湖南的太平军，军纪属于最严的时期，他们只杀衙门胥吏和官员，号令严肃。违犯军令抢劫、强奸者一律处死，故而士民少怨。相比之下，清朝的潮州兵勇最为淫毒，杀人强奸，无恶不作，并与湖南当地的乡军和政府军相互仇杀，无法无天。
太平军之所以在湖南恋恋不去，是因为不少广西籍军将士兵想回老家。幸亏杨秀清在危急时刻的决断：“已骑虎背，岂容复有顾恋乡土之心。今日上策，应直前冲击，循江而东，略城堡，攻要害，直杀金陵（南京），据为根本。然后遣将四出，分扰南北，即不成事，黄河以南，可为我有！”
清廷闻报十分着急，立刻抽调川、贵、赣、陕、豫、闽等地官军来援。但各地官兵行动缓慢，湖南省内的驻军兵员极其有限，省城长沙的防御兵力连两千人都不到。如此关键时刻，人在衡州（今湖南衡阳）督师的湖广总督本人手下也仅有两千多士兵。
太平军本来可以自郴州经耒水、湘江走水路直抵衡州、长沙，但由于清朝地方政府早已防备，沿江烧毁船只，太平军没有足够多的水上运输工具。在此情况下，他们只能由陆路走耒水、湘江以南，途经安仁、永兴、攸县等地向长沙发动进攻。
依理，攻取长沙大镇这么艰巨的任务，太平军应该倾巢而出，自郴州直扑长沙。但不知出于何种考虑，洪秀全、杨秀清仅仅派萧朝贵统李开芳、吉文元两将，带一千多人去完成这个任务。这一举动，显然失策。在道州休整后，太平军军械、粮秣精足，根本不需长驻郴州休整。
笔者认为，贪图享受，意志松懈，或许是洪、杨二人没有倾全力进攻长沙的最重要原因。
萧朝贵虽只率领一队偏师进攻，但锐气十足。加上后来洪、杨亲临前线，血战81天，太平军还真的差点攻克这座湖南巨镇。
8月26日，萧朝贵率千余太平军自郴州出发，一路势如破竹，安仁、攸县、茶陵、醴陵等地的守官守兵早已逃得无影无踪。
太平军可称兵不血刃，行军16天，已经杀至离长沙城南仅10里地的石马铺。在此地，他们正好赶上刚刚从陕西调来的两千多绿营军，这些清军猝不及防，被萧朝贵打得四散溃逃，总兵福诚和副将尹培立两位将军皆被砍杀。清军刚刚在当地招募了几百名浏阳的乡勇，还未及进行训练就全部跑光。
此时，在三里地之外，还驻扎有沅州副将朱瀚，他手里有大批火药军械。闻知福诚的绿营兵被太平军进攻，他不仅不来救援，也不坚守自己在金盘岭的军营，反而率众逃跑，为太平军留下大量精良的军械。
由此，长沙城外的“防线”立时崩溃，太平军迅速占领长沙南门之外的妙高峰以及城外的坚固民房，并以这些地方为依托，开始进攻长沙城。
当时的长沙城内，仅有正规军四千多人，练勇三千多人，总共也就不到八千号人马守城。他们对于太平军的到来，起初一无所知。城外溃兵涌入，太平军大炮轰响，长沙城内的官吏将卒才知道大祸降临。
不仅兵少，城内还无将。提督鲍起豹以前并没有打过什么正式的仗，只得下令关闭城门，然后立刻四处发书求救。此时，萧朝贵手下仅有士兵两千多人，如果再增加一倍，很可能就会趁乱一举攻破长沙城。由于人少，太平军只能集中兵力火力猛攻南城。
城上架排炮，城下发火炮，双方展开激战。
西王萧朝贵作战很勇敢，身先士卒，亲率牌刀手进攻。南城之上，清军在魁星楼上发炮，轰然一声，一粒弹片正入萧朝贵胸部，这位西王一下子“口眼俱呆”，当时就“归西”了。
南王刚死，西王又去，太平军上下震动，暗中怀疑：上帝去哪了？
杨秀清本来就恼怒近期萧朝贵在会议上多有抗言不尊的举动，所以迟迟不发兵援长沙。但听说西王在长沙城外战死，他也心惊。悲痛之下，杨秀清立刻与洪秀全一起率大军主力来攻长沙。此时，已经距离萧朝贵出发有一个月之久。
太平军主力行军路线与萧朝贵相同。10月5日，前锋军到达长沙附近。10月11日，杨秀清、洪秀全大部队抵至长沙南门，与萧朝贵死后留下的军队会师。
洪、杨二人在郴州时，清将和春部队确实在城外与太平军相持，这也是他们留在郴州的一个借口。长沙被围，和春已经率主力自郴州赶往长沙救援，留近万名清军守郴州，洪、杨二人却是听到萧朝贵的死讯后才集军出发，丧失了攻陷长沙的绝佳机会。
所以，当太平军主力在洪、杨二人统领下抵长沙时，城内城外的清军力量已经大有改观：长沙发出紧急求援后，已经卸任的湖南巡抚骆秉章、前湖北巡抚罗绕典等人立刻派人与钦差大臣赛尚阿和正赶往湖南会剿太平军的两广总督徐广缙联系，又告知驻岳州的湖北提督以及各省援湘部队全部前来长沙增援。赛尚阿当然不敢怠慢，严命各部齐集长沙。
小主，这个章节后面还有哦^.^，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！