后赵灭前赵
刘曜的最后败亡
刚刚办妥了家事，刘曜终于喘了口气，立刘氏为皇后。
赵王石勒于325年4月，派手下亲将石佗自雁门出上郡，攻袭依属于前赵的北羌王盆句除，俘三千余落，获牛羊两万余而归。
刘曜闻讯怒甚，投袂而起，当天就自长安出兵，派中山王刘岳追击石佗。刘曜自己，领兵在富平驻营以为声援。
刘岳师出得利，河滨一战，大败后赵军，斩石佗及其甲士一千五百名，五千多后赵军被赶入黄河中淹死。
奉刘曜诏令，刘岳乘胜前进，猛攻后赵大将石生于洛阳。
开始，前赵匈奴军作战顺利，刘岳军斩获后羯族赵兵卒五千余人，并进围石生于金墉。危急时刻，石勒的侄子大魔头石虎率步骑四万入成皋关，与刘岳大战于洛西。
结果，刘岳大败，退保石梁（洛水北岸）。石虎进而大败前赵大将呼延谟，临阵杀之。
刘曜闻知败讯，亲率大军救援刘岳；石虎自领三万大军前来拒战。
刘曜小战先胜，在幽谷附近的八特坂击溃石虎手下将领石聪。
夜间，刘曜大军于金谷屯营，半夜无故大惊，军中溃散，只得退屯渑池。不料，士卒再次无故大惊，没有任何敌人来袭，大军连夜又奔溃四散。
刘曜无奈，只得退归长安。
刘岳残军见救援无望，很快溃败，包括刘岳在内的前赵高级将领八十多人被生俘，囚送襄国，一万五千多士卒被后赵军队坑杀。
经此大败，刘曜愤恨成疾。还至长安后，祸不单行，其皇后刘氏又病死。死前，刘曜亲自来到床前拥她入怀，问她有什么临终遗言。
回光返照之际，刘皇后说：“臣妾叔父刘昶一直无子，我自小被他抚养，无以报德，希望陛下能贵显我这位叔父。我另一个叔叔刘皑有个女儿非常贤淑美丽，但愿陛下能纳之为后。”
刘曜对刘皇后的临终“嘱托”一一照收，马上下诏封刘昶为大司徒、录尚书事；立刘皑之女为皇后，并把刘皇后一门亲族皆委以高官厚职。
尚书郝达等人固谏，刘曜大怒，派人携大盆毒酒鸩杀了这几个谏臣。
328年（东晋成帝咸和三年）6月，后赵石勒又派其侄中山公石虎带领四万大军从轵关（今河南济源县）西入，进攻前赵河东地区，一时之间，有五十多县纷纷响应，后赵军势如破竹，直攻蒲坂（今山西永济县）。
劲敌来攻，刘曜不得不又一次御驾亲征，率领精锐水陆诸军以救蒲坂。同时，他派皇子刘胤守卫长安都城，命河间王刘述发氐、羌之兵以御河西。
后赵的中山公石虎虽号称骁将，但面对赵主刘曜亲率的十万大军，心中不得不惧。
刘曜军队自卫关北渡后，石虎见敌军来势汹汹，急忙率军引退。
刘曜本人就是军将出身，知道机不可失，麾军追击。
九月间，刘曜军队在高侯（今山西闻喜县）追上了石虎，双方接战。由于有皇帝在军中，人数又占优势，前赵军奋勇冲杀，石虎军大败，大将石瞻被杀，后赵军枕尸二百余里，丢失资仗铠甲无数。
石虎率残兵败将往朝歌（今河南淇县）方向撤退。
刘曜从大阳关（今山西平陆县）渡过黄河，进攻守卫洛阳金墉城的后赵大将石生，并掘河水猛灌后赵守军。
前赵乘胜势，分遣诸将进攻后赵的汲郡、河内等地，后赵荥阳太守尹矩和野王太守张进纷纷出降，一时间，形势对刘曜非常有利。但他当时犯下了最大的致命错误，即没有挟必胜之威进攻后赵都城襄国，耽误了上天赐予他的大好机会。
冀州襄国城内，后赵王石勒又气又急，马上要自己将兵去救洛阳。朝臣中有人劝他“不宜轻动”，但石勒自有主意：“刘曜乘一战之胜，围守洛阳，庸常之辈皆认为其锋不可当。可是，刘曜带甲兵十万，攻一城而百日不克，师老兵疲，以我百战锐卒击之，可一战而擒之！”
接着，石勒又进一步分析道：“假如洛阳失守，刘曜乘胜必来冀州相攻，自河而北，席卷而来，如此，则大事去矣！”
石勒谋臣徐光非常赞同，说：“刘曜乘高侯战胜之势，不能进临襄国，更守金墉，此其无能为可知矣。以大王威略亲统大军，彼必望旗奔败。平定天下，在此一举！”
于是，后赵国主石勒亲自统步骑四万向洛阳方向进发。
329年1月，后赵诸军齐于成皋（今河南荥阳县），共步卒六万、骑兵二万七千。更让石勒感到可喜的是，成皋关前竟无前赵守军。于是，石勒大军卷甲衔枚，诡道兼行。
刘曜这边，因胜而骄。军旅在外，他不思攻防之略，天天与几个嬖臣在大营里饮酒、赌博，根本不恤士卒。左右随臣进谏，刘曜大怒，以为妖言，立斩之。
直到石勒率兵已过黄河的消息传来，刘曜才开始与众将商量增强荥阳城防的事情。
不久，后赵前锋杀至洛水。双方遭遇战中，前赵擒得后赵羯族兵士，刘曜亲自审问虚实：“大胡（石勒）亲自领军吗？带多少人马来？”
俘虏实话实说：“赵王自来，军势甚盛。”
刘曜闻言变色，马上下令从金墉撤围。他下令在洛西布阵，以迎石勒大军。
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