荒淫凶暴 国事日衰
北齐武成帝高湛
高湛，高欢第九子，也是娄太后所生。此人仪表瑰杰，也是个美男子。
其兄高演病重时，他就和族侄高元海以及族叔祖平秦王高归彦等人密议，准备发兵篡位，正好有一巫师占卜，说“不利举事，静则吉”，高湛才未动手。
很快，高演病死，遗诏高湛继统为帝，是为北齐武成帝。改元太宁。
高湛初继位，以高演原太子高百年为乐陵郡王，以胡妃为皇后，以儿子高纬为皇太子。
没过两三个月，高湛就把迎立他有大功的族叔祖平秦王高归彦外放为冀州刺史。不久，高归彦在冀州造反，高湛派大军围城，一举擒获这位老王爷，把他押至邺城，衔枚面缚，杀了他不说，还诛杀其子孙十五人。
太宁二年（562年），高湛改元河清。年底，高湛闯进二哥高洋寡妻李氏所居的昭信宫，一见面就自己脱光衣服，要奸淫嫂子。李氏挣扎，高湛恶狠狠地说：“如果不从，我马上杀掉你儿子。”李氏无奈，只得依从。
李氏怀孕，李氏之子太原王高绍德时年十五，拜见母亲，李氏托词不见，高绍德在阁外高声喊：“母后您怀孕了，我知道这事，你为这个才不见我吧？”李氏非常惭惧，竟然流产。
高湛闻讯马上赶来，见死婴是个女孩，大怒道：“你杀我女儿，我就杀你儿子！”于是，他派卫士把侄子高绍德按在当庭，当着李氏的面用刀柄猛击这位亲侄后脑，把高绍德活活敲死。一边敲击，高湛一边口中恶狠狠地说：“当初你爸爸打我，你为何不劝！”
李氏大哭。高湛暴怒，亲手扒光李氏衣服，一顿乱踢。李氏哭嚎翻滚，痛得死去活来。高湛命人把李氏装在绢囊里，扔在宫渠之中，差点把这位嫂子淹呛而死，后送至妙胜寺剃发为尼姑。
河清三年（564年）七月，由于出现“白虹贯日”“赤星见”的天文星象，高湛就想起了六哥高演的旧太子、自己另一个侄子乐陵王高百年。
当时，有个叫贾德胄的儒生教高百年书法，小孩子不懂事，看见什么写什么，曾描写过数个“敕”字。书法老师藏起这数个描画的字，秘密向高湛报告。这可不得了，“敕”字只可皇帝亲写，高湛抓住这个借口，传召侄子入宫。
这位十四岁少年入宫前，知道自己一去便凶多吉少，就与自己的王妃斛律氏辞诀，割下玉玦以作忆念。入宫后，高湛高高上座，阴沉着脸，让高百年写几个“敕”字。验看之后，与贾德胄上呈的“敕”字相同。
大怒之下，高湛重击桌案，立命武士数人上堂对这个侄子拳打脚踢，打得少年口中狂吐鲜血，倒于地上。高湛毫不留情，让人揪住少年头发在地上拖，后面卫士随行用大棒击打，所至之处，血流遍地。
将死之际，少年哀求说：“阿叔饶命，我愿给您做奴仆。”高湛起身，亲手用刀当胸给了亲侄一刀，随即一脚踢入池中，池水尽赤。还怕这位旧太子不死，高湛又亲至后园看人埋尸。
这位高湛真是凶虐至极，哥哥高演从未对他有一句恶言，又传皇位与他，他竟如此杀其亲子来“报答”同父同母的哥哥。
高百年王妃斛律氏闻知夫君死讯，持玉玦哀号不已，再不肯吃饭，月余而死，临死时仍紧握那个玉玦。
群臣之中，高湛最宠信侍中和士开。和士开先祖本是西域胡商，原姓素和，后来留居临漳，渐渐定居中原。高湛当王爷时好握槊（一种棋戏），和士开也是大玩家，于是两人便成了好朋友。
和士开倾巧便僻，又善谈弹奏胡琵琶，高湛特别喜欢他。这两人磁场相吸，非常投缘。当时，和士开奉承高湛：“殿下非天人也，是天帝也。”高湛回言：“卿非世人也，是世神也。”
当皇帝后，高湛与和士开须臾不能相离。
和士开为报答“知遇”之恩，放言“谏劝”高湛：“自古帝王，尽为灰土，尧舜贤君，粲纣昏君，死后又有何分别！陛下应该珍惜少壮之年，横行玩乐，一日快活敌千年。国事尽可吩咐大臣，何必自己劳心费神！”
高湛大悦，果然从此以后，三四天才上朝摆摆样子，随便签一两个字，然后就匆匆返回后宫继续玩乐。
和士开由于有谄谀的本事，前后获取赏赐无数。
高湛二十七岁时，有彗星出现，太史官奏称是“除旧布新之象，当有易主”，即该有新皇帝出现。
此时，北魏、东魏的皇族早已被高洋杀尽，高演时还有侄子高殷可杀，高湛已经杀却自己的侄子旧太子高百年。为了“应天象”，高湛就传位给自己的太子高纬，自称“太上皇”。至此，北齐改元天统。
高湛大哥高澄的儿子、河南王高孝瑜，因谏劝胡皇后不应该和做臣子的和士开玩握槊游戏，和士开便乘机对其加以谗毁。高湛大怒，在一次酒席上命高孝瑜饮酒三十七大杯，然后让人在他回家的路上往这位侄子嘴里灌毒酒。高孝瑜难受至极，投水而死。
高孝瑜的三弟河间王高孝琬是高澄嫡子，听说大哥被毒死，天天恨得扎草人射箭，以泄心中怨愤。
和士开听说后，对高湛说：“高孝琬把草人当成您来射！”
高湛命人鞠讯，高孝琬一个失宠的姫妾上奏诬称：“高孝琬画陛下图像夜哭切齿。”其实，那幅画像是河间王生父高澄，儿子忆父，每每对之流泪。
高湛怒极，把这个侄子抓进宫中，派卫士用鞭把击打高孝琬。
高孝琬看见高湛坐在上座饮酒观刑，大叫：“阿叔。”
高湛更气，便问：“谁是你叔？你怎敢唤我作叔！”
高孝琬也是执拗脾性，不仅不改口称“陛下”，反而说道：“我乃神武皇帝（高欢）嫡孙，文襄皇帝（高澄）嫡子，魏孝静皇帝（元善见）外甥，为什么不能叫你一声叔呢？”
高湛闻言暴起，用大棒亲自击碎这位侄子的两腿胫骨，高孝琬活活痛死。
568年（北齐天统四年年底），酒色过度的高湛病重，临终握着和士开的手大叫：“别辜负我啊！”言讫而殂，时年三十二。
高纬于569年改元，年号武平。至此，北齐进入了后主高纬时代。
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