清廷、清军忙不停，作为军事家，吴三桂本人也一直聚精会神，部署指挥。对于与清军作战，吴三桂主要从三方面来进行筹划：第一，一直在岳州、澧县水陆要冲部署重兵，和江北荆州清朝大军警惕对峙，严防清军渡江；第二，由长沙分兵进入江西，试图打通和福建耿精忠的通路；第三，派出军队由四川进陕西，意在沟通兴安、汉中的反清武装，进而与西北起兵的王辅臣会合，继之进逼北京。
得知王辅臣在宁羌州反清，吴三桂大喜，马上派出大批战船，扬言渡江要与荆州清军决战，并想决堤以江水猛灌荆州。
荆州地势低洼，城墙五里以外就是长江，所以先前一直在东、南、西三面筑有长堤防水淹。如果吴军决堤，荆州城内清军肯定会变成如蚁般的浮尸。关键时刻，一辈子都阴毒、隐忍的吴三桂，却忽然生起“妇人之仁”，怕水淹清军的同时殃及城内的数十万百姓性命，最终没有使出这招“绝计”。
当然，吴三桂之所以有计不施，也是因为他想声东击西。他扬言和荆州清军决战，目的在于分散清军注意力，想把岳州兵马分出一部分来进占宜昌，然后再分遣诸将攻袭湖北，最终打通通往西北的道路，和王辅臣合军。
清军对吴三桂军队四处截击，最终勉强把吴三桂主力压制在了湖南。
吴三桂常年戎马生涯，手下文武皆是熟谙战旅之人。所以，在湖南正面战场，吴军一直对清军保持着巨大的压力。
清军方面，从努尔哈赤开始，直到康熙继位，掌管兵政大权的都是八旗满族人员，汉人只能任副职。康熙依旧遵承“传统”做法，各方面军的统帅都以皇室后裔担当。各大员中，顺承郡王勒尔锦乃清太宗皇太极之兄礼亲王代善的孙子勒克德浑之子。他最早被清廷派往荆州，一直畏缩不敢战，致使湖南很快丢失，而且贻误军机，屡次以“贼势强大”为名不遵诏旨。而后，清廷又加派尚善为“安远靖寇大将军”前往湖南，此人乃努尔哈赤侄儿郑亲王济尔哈朗之弟贝勒费扬武之子。派往江西的“定远平寇大将军”安亲王岳乐，乃皇太极之兄阿巴泰之子。从江宁派往江西助战的简亲王喇布，乃济尔哈朗之孙。派往浙江迎战耿精忠的“奉命大将军”康亲王杰书，乃代善的孙子。而派到陕西攻打王辅臣的“定西大将军”信郡王董鄂，乃皇太极之弟多铎之子。
这些皇室贵族，相比他们足智多谋、残忍暴虐的先辈，几乎都没有任何真正的战争经验，许多人从生下来就养尊处优，完全不懂如何打仗。
吴三桂起事后，这些人被清廷选作各方面军的“大将军”。打仗不是儿戏，箭矢如雨，白刃扎眼，这些皇族贵胄们暗自胆寒，更多的就是选择和吴军对峙、观望、徘徊，大有希望吴三桂自灭的意思。由此，清军在湖南一直裹足不前，靡费了无数辎重粮草。
湖南、江西方面的清军统帅，一直以“贼势甚炽”为借口，多次恳请朝廷加派援军。对此，康熙很生气，但也不清楚当地的真实情况。后来，跟随勒尔锦到荆州参赞军务的汉人、礼部员外郎王诏给康熙帝上了一道密疏，详陈当地情况：清军初到荆州，常德、岳州、澧州等战略要地尚未陷落，只要清兵一鼓作气，肯定能够马上收复湖南已失城池；即使当时没有主动进攻，也可以趁吴军初到湖南立足未稳之时首先渡江占领长江南岸，如此，可攻可守，不至于给吴军在南岸进行深沟高垒的机会。如今，叛军划江成营，极难摇动。数十万清军裹足不前，耗费金钱以万万计，使得湖南米价三倍于前，造成当地民困地乏，转运艰辛，说不定日后会引起新的民变。而且，清军和吴军相持之间，马匹倒毙大半，兵士因为疾疫死亡十之二三，幸存者也锐气全消，真打起仗来，这样的战斗力，就太让人担忧了……
总之，王诏的密奏，就是希望康熙帝能够强令勒尔锦克期进讨，再毋逗留观望。
仔细读罢王诏奏报，康熙恍然大悟，继而大发雷霆。他即刻下诏痛斥勒尔锦等人，说正是他们率领清军在湖南、江西的疏怠，才使得吴三桂叛军的强势一直未被遏制，最终导致广西孙延龄、福建耿精忠、西北王辅臣等人的相继叛变，使得国内“贼寇”蜂起。
痛斥归痛斥，打仗还是要靠这些王爷和贝勒。当务之急，康熙指示安亲王岳乐先固守江西，入冬后马上派兵进取长沙。
康熙十四年十一月，为了能够顺利进攻长沙，安亲王岳乐再次上疏，表示非绿营汉兵不能杀敌，非红衣大炮不能破垒。为此，康熙帝马上派五千熟悉火器的汉军前往岳乐军前效力，还带去由传道士南怀仁监造的轻便火炮以资进攻。
转眼到了康熙十五年正月，清军在湘赣还是裹足不前。二载有余，清军未获寸土，致使师老饷匮，坐失机宜，康熙下诏严谴勒尔锦等人。
正是这些皇室贵胄子弟的怯懦无能，致使吴三桂叛乱迅速扩大。
清军和吴军在荆岳地区相持之际，东、西两个战场上，清军与叛军却在激烈交战中。
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