元文宗这时也不敢“怠慢”，在燕铁木儿的撺掇下从大都出发，北向而行，“迎接”大哥元明宗。
八月初二，元文宗与元明宗兄弟俩在上都附近的王忽察都见面。
相较双方力量对比，元明宗身边只有不到两千人的随从，而元文宗为“迎接”大哥率三万多劲卒。兄弟二人，相见之时，肯定是“甚欢”，但仅仅过了四天，三十岁左右且身强力壮的元明宗就一夕“暴崩”。
一般史书上讲是燕铁木儿派人毒死了元明宗。其实，肯定是元文宗、燕铁木儿二人合谋，精心算计后，才定下杀元明宗大计。而且，有的史书记载燕铁木儿让太医院史也里牙下毒毒死元明宗。也里牙是铁木迭儿的女婿，他怕元明宗为了报复当初流放自己去云南的铁木迭儿而牵连自己。作为铁木迭儿的女婿，也里牙肯定心中生惧，有可能受人支使下毒。但此说不可尽信，元明宗左右有人侍候，当然处处有防备之心。所以，下毒之说值得探讨。
笔者认为，最直接、最干脆的弑帝方法，应该是人员安排好以后，燕铁木儿等人趁夜黑忽然冲入行殿内，一刀结果了元明宗。
此次内变，说不上谁好谁坏，可以说是皇帝家族内屡见不鲜的事情。元明宗“崩”后，燕铁木儿立即把行殿内的皇帝玺绶抢出，拥奉元文宗疾驰回上都。他白天率宿卫士扈从元文宗，夜晚躬擐甲胄，绕元文宗幄殿巡护，可谓“耿耿精忠”。
“龙头”一死，元明宗的旧臣、亲随似乎都吓傻了，没有做出任何为主人复仇的举动，甚至像样的气话都没说出来。在灵前痛哭以外，他们最担心的还是自己脖子上的脑袋和家人性命。
七天后，元文宗在上都宣布“复位”。为了“安慰”死人，他追谥大哥和世左（王）右（束）为“翼献景孝皇帝，庙号‘明宗’”。
元文宗重新登位后，为自圆其说，下诏大讲自己丧兄的哀痛，并指斥泰定帝是“违盟构逆”。
到了转年五月，元文宗的皇后杀明宗皇后八不沙。这件事，各种史书上没有任何特别的记载。与其说是皇后杀皇后，不如说是元文宗不放心自己这位嫂子。这位八不沙皇后也是命苦，在沙漠跟随老公十二年，终于熬出头成为国母了，殊不料老公被小叔子弄死，自己又搭上性命。她所生的明宗小儿子虽然后来当上了皇帝，却只在位两个多月即病死，即所谓的元宁宗。
过了一个月，元文宗废掉大哥元明宗的儿子妥懽帖睦尔的“太子”封号，立自己的儿子阿剌忒纳答剌为皇太子。
为了名正言顺，元文宗支使妥懽帖睦尔乳母的丈夫上告，说元明宗在世时，一直对左右讲妥懽帖睦尔不是自己的亲生儿子。为此，元文宗还把此事“播告中外”，并把这位侄子贬于高丽的大青岛安置。
估计坏事做多有报应，八个月后，元文宗自己的儿子皇太子阿剌忒纳答剌就病死了。为了冲丧，元文宗把另一个儿子古纳答剌送到燕铁木儿家做养子，改名燕帖古思。同时，元文宗本人下诏认燕铁木儿的儿子塔剌海为养子。
这对君臣没事互换儿子玩，也是中国历史上罕见的一大奇事。
元朝有一种现象，与金朝一样，非常奇怪，即只要是皇太子，下场皆不吉利。金朝时，金熙宗立儿子完颜济安为皇太子，不久即病死；完颜亮立儿子完颜光英为太子，身败后这个少年被大臣害死；金世宗立完颜允恭为太子，此人竟成为亡国之君的金哀宗。到了元朝，元世祖忽必烈立真金为太子，病死；元仁宗立硕德八硕为皇太子（英宗），被弑身亡；泰定帝立儿子阿速吉八为太子（天顺帝），即位两个月即被杀；元文宗立儿子阿剌忒纳答剌为太子，不久病死；元顺帝立儿子爱猷识理达腊为储君，此人未即位大元朝就灭亡。所以说，元朝的“太子爷”个个不吉。倒是以皇太弟为“皇太子”的两位爷能享国几年，那就是元仁宗和元文宗这两人。
元文宗害兄贬侄，似乎不够厚道，但想一想天子家骨肉相残是历史的“黄金定律”，也就不觉得他有多么坏。而且，他崩逝后能得谥为“文”，说明此人在蒙古诸帝中肯定是向“先进文化”靠拢的一位。
在元文宗统治期间，元廷组织大量人才编修了长达八百八十卷的《经世大典》，其中保存了丰厚翔实的元代典章制度。明初《元史》之所以那么快修成，其主要依据就是这部著作。此外，元文宗崇儒敬孔，大修孔庙，追封孔子各大弟子为公爵，并像汉人帝王那样在京郊祭祀昊天上帝，以成吉思汗配享。这一做法，学者们从未注意。其实，若以意识形态角度来讲，元文宗是第一个承认自己是“中华民族一分子”的蒙古帝王。
元文宗时代在崇儒的同时也矫枉过正。读其本纪，文中充斥不少旌表自杀殉夫的“烈妇”，这肯定是元廷过度推行朱熹道学的结果。
另外一个值得当时和后世汉人津津乐道的一项“文治”，是元文宗在京城建奎章阁，招纳不少博学大儒于其中。这个奎章阁学士院人才济济。两位“首席”，即奎章阁大学士，一为精通汉学的蒙古人忽都鲁都儿迷失，一为大儒赵世延。至于“院士们”，也是人中之杰，荟萃一堂：揭慀斯、宋本、欧阳玄、许有壬、苏天爵、泰不华、赡思等，几乎有近四分之一的“元代文学史”名人都聚集在奎章阁。
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