王妈妈真是百口莫辩，没错，她是喝了半壶，但果子酿不比男人喝的酒，根本不醉人。因为苏冯两家是亲家，她才放松些防备。有没有下蒙汗药，她这样的管家婆子，难道分辨不出来吗。
苏夫人端起兔毫盏，这双手，像十六少女的手一样白嫩。
她只闻不品，亦不说心中所想。同样的酒，同样的事物，那入口所用的酒杯呢？更小心些，将药汁混糖浆提炼浓稠，抹在杯沿也就是了。她出身勋贵之家，到父辈，府上没落了，其父挂个虚衔，以纳妾生子为唯一嗜好，在闺中做小姐时，什么九曲十八弯的手段她没见过。
“我儿不喜酒水，素日只饮茶，酒乃败德之物，少喝为是。”王妈妈是蠢的，没领会苏夫人捧盏背后的寓意，一拿一放间，苏夫人已经想好如何处置王妈妈。
王妈妈将主子的话对上自己，满面惭愧，仍想着回到苏府后细细说明，怎知道没缘回去了。
在书房熬一夜的冯泰听闻苏夫人亲临府上，匆匆洗漱更衣，还没赶到映月阁，元福来通报，苏夫人携儿子、儿媳家去了。不止冯泰，魏氏也惊讶，苏夫人一个说法不讨，一句不是不骂。昨夜的事，她不追究吗？
马车上，苏仲昂又有说不完的话，冯若月耷拉着脑袋不理他。忽然，车室轻轻一晃，传来凄厉的哭喊：“冯大小姐，您仔细看看我这张脸，不是我呀！真的——呜呜——”
哭喊声瞬间消失，惊扰车驾的四司六局妇人被家仆钳住胳膊，捂住嘴巴，生生向角门拖去。冯若月掀开车帘看，只见墙边探出一双乱抓的手，一眨眼，那双手也不见了。
出事后，冯若月胡乱指，栽赃这人受她所托，搀扶酒醉的苏仲昂回映月阁。事出必有因，因上寻祸首，黑锅总要有人背，这个与她素未谋面的妇人背了黑锅。
掌柜的领着几十张嘴在秀州城内吃饭，他不能得罪冯老爷，更不能得罪苏家儿媳，冤一个不算冤，因此问也不问，将人打得青红紫皂，当做给主顾的交代。
知道事情整个经过，周嬷嬷心痛难安，极气极怒经历过，没多余气力了，一下下拍打自己胸口，道：“姑娘，你瞒我瞒得好苦啊，你若有个差池，叫嬷嬷怎么活。唉，怨我老了，不中用。”
一句话催下沈荷两行清泪，低着头：“嬷嬷没老，是我让嬷嬷失望了。”
梅娘跟着掉眼泪，一手在周嬷嬷背后顺气：“周妈妈，沈小姐有苦衷，她念着你的安危，有许多顾忌。”
“我何尝不知道。”周嬷嬷吸了吸鼻子，看着梅娘，“亏有你装醉在里头照应开门，还有周家母女俩，若不是她老娘敲晕那个混账，把人引进隔壁，我家姑娘安能平平安安坐在这里？这个虎狼窝中，你们是好的。我从没拿你当过外人，经这事，不用我说你也知道，我家姑娘头顶上这片金瓦，瞧着富贵罢了，真说起来，雨来漏雨，风来漏风，屁也不是。”
梅娘点了点头，继续为周嬷嬷顺气。
“好姑娘，不哭了，没得哭坏身子。”周嬷嬷柔声安慰着沈荷，自己用手背抹了把泪，“这桩事计算得比针脚还密，我不信她一日两日能想出来，她不怕犁舌地狱，等不到老天一道雷劈死这个歹人。眼下，咱们人证有了，物证也有，应该告到舅老爷那里。若他不治戏子老婆，老婆子我去把夫人的牌位请回来，当面问问他这个做哥哥的，对不对得起夫人的嘱托！”
梅娘觉得极对，停下手，望了望沈荷。
沈荷却摇头：“元夫人知道了，元管事自然也知道，他常在舅舅跟前走动伺候，舅舅听与不听，查与不查，但凭他吧。”
“姑娘，越是这样的事，越不能畏首尾。她里里外外，人前人后打点了多少，为算计你一个姑娘家，铁了心不放过你。躲过一劫，下一劫呢？下下劫呢？”周嬷嬷急到坐不住。
“查下去，舅母起疑，不免牵累周姨娘，她还怀着身孕。”沈荷望着腰间娘亲遗下的禁步，淡淡道。
周嬷嬷一愣，无话。
梅娘：“俗语道万事到头终有报应，善人恶人鬼神有知。小姐心地善良，一生必逢凶化吉，福泽绵长。”
这一句终有报应周嬷嬷听了很是受用。仔细想想，没有周小蝶，自家姑娘很有可能遭人暗算，今儿闹出去，万一牵出来，魏氏这个恶婆娘，不知怎么折磨拿捏人家。难为她，那么胆小一个人，大着肚子，壮着胆子去给魏氏下药。周嬷嬷左思右想，唉声叹气。
嬷嬷说得不无道理，沈荷双手覆在亡母遗物上，道：“嬷嬷替我碟点心，送到舅舅书房。他若问，只说我谢舅舅昨日送来的菜，那碗羹我很喜欢。”
“那是……”那可不是舅老爷送来的菜啊，周嬷嬷一顿，意外地看着沈荷，“姑娘要做什么？”
沈荷抿唇，她的声音，清冷如霜：“试一试，试试舅舅的答案。”
答案？什么答案？周嬷嬷没明白。再看，沈荷捧着亡母的禁步出神，似乎思绪全然不在，周嬷嬷没有追问，下榻随梅娘去厨房预备点心，送去冯泰书房。
三日后，元妻挑了个庄头刁恶的城郊庄子，送德富娘到庄上做管事，和干了七八年的老庄头打擂台。何德福真以为自己老娘有体面了，尾巴翘到上天，不懂等着他老娘的是吃不完的苦头。
天晴日高，难得好天气。午后，梅娘熬好药，端进屋中，揭开的瞬间，梅娘忍不住紧紧鼻子，如此苦涩的药，沈小姐日日要喝，想想，她舌头仿佛也尝到药的苦味。
周嬷嬷接过来，用银匙搅着，苦味弥漫开，压倒屋内一切气味。
“姑娘，喝吧，冷了更苦。”周嬷嬷递上药。
沈荷放下手里的书卷，端过药，微昂下颌，一口一口徐徐吞下褐色的汤药，交还给周嬷嬷时，碗中一滴不剩。
“小姐含颗蜜饯，解解苦味。”梅娘端起盘边的蜜饯。
沈荷却摆了摆手，真正苦的汤药，吃多少蜜饯甜糖依旧无济于事。何况，她已经习惯了。
庭院冷清，沈荷自嘲一笑，明明是她预料中的结果，究竟还期待什么？原来障目的叶子，只因舅舅不愿意取下来而已。她拿走金漆梅花锦盒内的信，将盒子递给梅娘，吩咐梅娘丢入灶台中，当成柴，烧成灰。
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