通过那日之事，玉峙仁在寝宫四周加派人手巡逻，纵然乔晓佳知晓开启暗道的机关在何处，但她却是难以接近寝宫半步。
并且这些日子以来，玉峙仁鲜少召见她。于是乎，闲来无事的她，想去新寡村走一趟。正好在不久前，有官员提及新寡村的房屋部分坍塌的问题，玉峙仁在大殿之上交由她办理，她一直忙得抽不开身，便暂时搁置，如今，刚巧借故对此地探知一二。
“大人要去何处？”小德子不知从哪冒了出来，乔晓佳想到他与玉峙仁窃窃私语的一幕，在未确认他的人品之前，故意说要去军营，还叮嘱他莫告知玉峙仁。
小德子自是满口答应，亲自将乔晓佳送到宫门前，待她坐上他所指定的轿子之后，又目送乔晓佳离开。
乔晓佳撩开轿帘一道缝隙回视小德子，小德子则站在宫门旁，似乎在等她走远。
有些事就是如此，不怀疑一个人的动机时，怎样都觉得他是好人，一旦心中有了芥蒂，怎么看对方都像是在监视自己。
但愿是她想多了。
……
新寡村建在玉峙王朝国土以西的山脉边缘，三面环山包围，形成天然高墙。“七日娘子”由朝廷派重兵监管，她们日常生活与普通百姓相似，下地种菜、纺织、河边洗衣、闲谈，但不允许她们踏出新寡村半步，就此直至终老。
乔晓佳以总管太监的身份出现于此，心情逐渐变得有些沉重。村长是一位年纪半百的公公，手底下趟差的也都是宫中的嬷嬷或上了些年纪的宫女，在她们的脸上几乎看不到多余的表情，各个手持皮鞭，如行尸走肉般穿梭于村落之间。
乔晓佳仰视高铸的围墙，这里就是一间可以在围墙内部自由行动的女子监狱。
“总管大人，您请随小的这边来。”村长谄媚道。
乔晓佳应了声，跟随此人来到被大水冲垮的区域，前阵子阴雨连绵，显然是山石间的积水过多造成小规模的泥石流。
“伤到人没？”
“死三人，伤十余。”
乔晓佳沉了沉气，指向山脚下方的位置，道：“在那里建一条排水槽，宽一点，资金问题无需考虑，还有房屋，这一带建造成高架建筑，即便排水不畅也不会殃及性命，”她边说，村长边记录，村长步步跟随，她又道：“方才我看了一下，新寡的住宿条件太差了，眼瞅着即将过冬，给每间屋多加几床新被褥。先这样，我随便走走，午饭我要与新寡们一起就餐。”
“遵命！小的一会儿去请大人。”村长对总管大人的一言一行颇感意外，从未有官员重视过此地，真心感激总管大人。
乔晓佳独自来到河畔，见一女子蹲在树下垂泪，不由走上前询问，此女子乃刚刚押送新寡村的女囚，因脖颈上的烙印溃烂发炎，睡不好吃不好，导致她心力皆憔悴。
乔晓佳审视她脖颈处红肿不堪的烙印，发现烙印并非烙铁所致，她不禁好奇地问：“行刑者用何种刑具给你烙的印？”
“大人也不知么？那奴家更不知晓是何物，只见太监在一块刻有‘判’字的掌印上涂了些药粉，不是很疼，之后便发痒，奇痒难忍。”
听罢，乔晓佳再次观察烙印的颜色……这便是段瑞龙所指的深入骨髓的原因吗？并非火刑所致，而是某种具备侵蚀性的药粉咬烂了皮肤表层及深处？
她下意识地搓了搓手臂，玉峙国境内到处充斥着危险的毒物，当然这其中最“毒”的非玉峙仁莫属。
“对了，你进来之后，谁帮你记录姓名？可以胡乱说一个么？”乔晓佳见女子知无不言言无不尽，忍不住深入了解。
“村长，他手中有一份玉峙国百姓家谱名册，倘若谎报姓名，轻则杖刑，重则处斩。”女子幽幽一叹，苦笑道：“抓都抓来了，如今我只想着少受皮肉之苦。莫像与我同房的姐姐那般因逃跑被砍掉一腿。”
听罢，乔晓佳顿时起了一身起皮疙瘩。然而，令她感到寒意袭来的并非肆虐的刑罚，而是女子这一副淡然的表情，仿佛感到愤懑才是稀奇的念头。
洗脑，从一出生便被玉峙国的教育方式洗得干干净净，人权对女性而言简直是多余的存在。
可怜，可悲。
午饭时，乔晓佳见到了数百位新寡，大家聚集在偌大的膳堂中，就餐时并未互相交谈，井然有序。
乔晓佳以总管太监的身份挤在其中必引起新寡们的关注，但是无人敢与她同桌就餐，宁可两人挤坐在一张板凳上也要远离宫中之人，唯恐一个不留神丢了性命。
乔晓佳只是在想，墨紫雨曾经也是她们中的一员，虽说她如今在装扮上有所变化，又是独眼示人，但是她还是希望有人可以依稀记得她的容貌，至少多看她一两眼，也好让她知晓自己真住过这鬼地方。
然而，没有一个女囚敢直视她的面容，就连管事儿的嬷嬷也对她绕道而行。
哐当一声摔响，乔晓佳故意撞倒了汤碗，继而大幅度地跳起身擦拭滚烫的汤汁，随行侍者急忙上前清理瓷碗碎片，这一举动，终于引起一位老宫女的注意。
老宫女目不转睛地看向乔晓佳，眼中除了迷惘还夹杂着少许惊悸之意。
不过，当乔晓佳侧身同样注视老宫女之时，老宫女竟然吓得将筷子掉落在地，她仓皇地蹲下身拾捡，随后刻意地背对她站立，随后匆匆离开。
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