李儒又献计阴使人说袁术曰：“孙坚乃江东猛虎；已经打破了洛阳，若杀了董卓，将会名誉天下，将脱离将军您的控制，反而会凌驾于将军之上，正是除狼而得虎也。今不与粮，彼军必散。”袁术见不得别人强大，所以不管是谁说的，他只要认为有道理就听。于是不发粮草，孙坚军缺食，军中自乱。
细作报上关来，李肃为董卓帐下大都护胡轸（字文才，甘肃武威人）献计说：“今夜我引一军从小路下关，袭孙坚寨后，将军击其前寨，坚可擒矣。”胡轸从之，传令军士饱餐，乘夜下关。正直半夜，孙坚军熟睡正酣，本来士兵半饥不饱，又突然遭遇袭营，于是坚军乱窜，众将各自混战。只有祖茂跟定孙坚，突围而走。背后胡轸追来。孙坚取箭回射，连放两箭，皆被胡轸躲过。再放第三箭时，因用力太猛，拽折了鹊画弓，只得弃弓纵马而奔。祖茂说道：“主公头上赤帻射目，为贼所识认。可脱帻与某戴之。”坚就脱帻换茂盔，分两路而走。胡轸军只望赤帻者追赶，坚乃从小路得脱。祖茂被胡轸追急，将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上，却入树林潜躲。胡轸军于月下遥见赤帻，四面围定，不敢近前。用箭射之，方知是计，遂向前取了赤帻。祖茂于林后杀出，挥双刀欲劈胡轸；胡轸大喝一声，将祖茂一刀砍于马下。找孙坚至天明，胡轸方引兵上关。
孙坚收拾残兵，本想退回阳城，又遇袁绍趁火打劫，派遣九江太守会稽人周昂，趁机袭取阳城。当时，除了孙坚在不断与董卓作战外，其余的关东群雄早已将这事置之脑后，他们为了扩大势力地盘，纷纷兼并割据。袁绍、袁术虽为兄弟，可互相也尔虞我诈，勾心斗角。因袁术不赞同袁绍拥立新帝的提议，兄弟两人因此翻脸决裂。当袁术派孙坚去攻打董卓未归之时，袁绍却改派周昂为豫州刺史，率兵袭取曾作为孙坚的本部阳城。
孙坚得此消息，十分感慨：“我们同举义兵，目的是为了挽救江山社稷。如今逆贼将被扫灭，内部却如此争斗起来，我跟谁戮力同心，回天转日呢？”说完，仰天长叹，泪如雨下。事到如此，孙坚只好指挥残兵攻打周昂，周昂溃败遁逃。
在讨伐董卓的关东群雄中，孙坚军是唯一一支数次与董卓军队进行正面交锋且取得大胜的军队，在曹操兵败汴水、袁绍迟疑不进、酸枣联军瓦解、天下人驻足观望之际，他的孤军奋战却使藐视天下的董卓如芒在背、仓皇西窜。他的英雄气概，也使得别的军阀心生忌恨。当他的孤军杀入京城，分兵函谷，兵戈西指欲对董卓赶尽杀绝之时，联军中的群雄却各怀鬼胎，故意按兵不动，天下之势已经由一起对抗董卓，转为开拓群雄自己的领土。而即使孙坚再勇不可挡，也难以挽回脆弱的、分裂的讨董联盟。
孙坚一人之力无法撼动董卓西凉大军，只得退回庐江。于是第一波攻进洛阳的兵马就这样被联军出卖，双方复又在虎牢关下展开拉锯。
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