老者双目虽已浊黄，眼神却冷电一般，又问道：“这江州的法则全由他姓宫的掌着，也已有十多年了，藏剑难道是想杀杀他的威风，重提经营江州之事？”薛笑天笑叹道：“是，但也不全是。倘若前辈对此事知悉一二，劳烦赐教，或是能有什么法子见见那位欧老？”
那老者凝视着他面容，缓缓说道：“藏剑素负侠名，公子不肯告知，想来也是自有苦衷，小老儿不多问。只是这欧老，公子当真见不得。”薛笑天奇道：“这是何故？”老者答道：“江州似松实紧，那暗坊还在深山中，关卡也多，要见那人一面太难。而且……实不相瞒，据我寨中兄弟回禀，这欧老是隐元会中人，又与寨中不少要事挂钩，牵连太广，公子要问的事情若是不能轻易告人，还是不要去问他的好，即便是问了，恐怕也问不出什么来。”
薛笑天听罢暗自心惊：“原来如此！幸好遇见这老伯，蒙他相告，否则贸然前往，岂不等于向隐元会说了这事由！”他连忙躬身一拜：“多谢前辈相告！”老者微笑道：“此事在东漓寨中不算秘密，只是公子对无关之人，还请保密，莫惊动了十二连环坞。”薛笑天又是一礼，说道：“这是自然，前辈冒险将此事告知晚辈，晚辈感激不尽！”
那老者摆手笑道：“公子也不必灰心，这人不便相见便罢了，我东漓寨为了脱离十二连环坞也下了不少功夫，这江州城白道虽行不通，但寨中兄弟也有不少营生，设有几处暗桩，藏剑亦是阮寨主的恩人，公子但凡有需要的，只需吩咐一声，东漓寨必然竭力相助！”
东漓寨为摆脱十二连环坞倒是卯足了劲，薛笑天心神微定，答道：“多谢前辈。我想探听的东西是一种出产自西南的月锡矿砂，原石色泽银灰，质地坚硬极脆。此事对我手头事务大有益处，不知前辈可方便出力？”老者道：“只需留意此事？”薛笑天略一沉吟，又道：“还有矿市上买家走动，特别需要注意苗人，若与河东生意有关，也得多留心眼。多余之事晚辈也不敢轻易托付，免得为贵寨惹来麻烦。”老者点头道：“既然只是收风，那太好说，便是上刀山下火海，我寨中兄弟未必就怕了，薛公子可莫要将我东漓寨给看得轻了。”
薛笑天听他言辞，也知东漓寨离舵之心昭然，恭恭敬敬道：“岂敢。过两日本门弟子赶到江州，也一定配合贵寨义士！”
那老者爽朗一笑，道：“这附近便是那冶铁暗坊，夜深雨大，薛公子既然身体抱恙，还是请回吧，不必急于今夜。”薛笑天微微一愣，先前运起轻功暗中追踪时他还屡屡克制，但方才同老者过招时他再不能马虎应对，提气畅行经脉，腹中早已又隐隐作痛，他未免老人家获知后自责，这才闭口不提。他自问掩饰巧妙，岂知老人家武功虽非绝顶，眼力却十分毒辣，都让这给他看了出来。
薛笑天权衡利弊，也只得道：“那便有劳前辈和东漓寨了。”
老人家蓑衣一摆，震落串串雨珠，抱拳一礼后便转身消失在夜色中。雨帘细密如织，薛笑天头发衣衫终于带上了六七分湿意，他抬手抹去满额冷汗，转身返回了江州城。
却说柳梦麟这头，那日他与薛笑天一同探讨过后，觉得线索指向越发清晰，仍是在各大商行经营铺面上逡巡，倒真是像给大户商家跑腿儿的护卫。但他这番有的放矢，所问之人皆三缄其口，倒像是被问到了什么不能明说的问题一般。柳梦麟观其神色，也猜出这线索背后点子颇硬。他虽然身负绝艺，又是霸刀弟子，但只身在别人的地盘上行事，也不免有些束手束脚，想着先不急于突进，细细策划下一步行事为好。
他拿定主意，便回到客栈，遣了店伴过来，向他描述了一番薛笑天长什么模样，命他去城中打听那人在何处住宿，将他请过来一共商讨对策，谁知店伴忙了半日，带回的消息却是查无此人。柳梦麟暗想：“既然找不到他人，那大约是藏剑的人到了，他们在一起办事，无暇顾我。”又转念一想：“这岂不正好？见不着他，又可以按照自己心意做事，省得还要去见一群藏剑弟子，眼不见心不烦。”如此一想，他心情愉快，连步伐都轻快不少。
但柳梦麟高兴归高兴，做起事来还是认真严谨一丝不苟。他本想再去商行中询问，但又怕自己问得太过频繁，反而令人生疑，这两日便已不再去城中铁器铺面上逡巡，而是命客栈中的店伴去城中各处行馆驿站打听，他在心中盘算：“但凡人力运送，总要进行补给，我就不信这群人还能跟铁打似的水米不进。”店伴听柳梦麟要求奇怪，虽然有些摸不着头脑，但也犯不着跟钱过不去，接了了碎银便替他跑腿去了。
岂知这一折腾不要紧，两日过去，竟是一无所获。
这天午后，柳梦麟又在东市声东击西地忙了半日，回到客栈与阿娜丹一同用晚饭。他牵挂小姑娘安危，还记着要留心店中食客住客，便在大堂中挑了一处高阁雅座，三面轻巧竹帘低垂，恰好是里能观外、外不见里的环境，供他细察大堂中形形色色的人员。
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