朝安皇宫内。
“你怎么会找到我？”三皇子顾玖看着跪在地上的西域女子，有些不敢相信，“我对国事兵事可是一点兴趣都没有。”
顾泓自身有雄才大略，几个皇子也继承了父亲的才气。大皇子顾瑜政治谋略过人，二皇子顾瑕骁勇善战统率三军，其余兄弟几个各有千秋，唯独三皇子顾玖一心耽于诗词书画，对权位没有争夺之意。顾玖的母亲是顾泓宠妃，性情温柔，从不参与后宫之间勾心斗角，母子二人过得相对安全。虽说顾泓还未立太子，但明争暗斗早已经展开，顾玖俨然一副局外人的样子，意外地跟各皇子都能融洽相处，其余人也没有拉拢他的念头。他只想安安稳稳度过这一生，等随便哪个皇兄皇弟即位后，做个快活的闲王，游山玩水，好不自在。
“姑娘你先起来，”顾玖心肠软，见不得人家老跪在他跟前，更何况对方还是女儿身，“二哥如今不在宫内，那你找我五弟试试看？要不我去求求情？”
应竺摇摇头，苦笑道：“皇城内外御林军统领侍卫几方面我都前去打探过消息，他们只听二皇子号令，不见虎符不出兵。五皇子手下暗卫都是保护皇室安全，哪能派去帮助一个小小的商队呢。”
“但据我所知你们是王室商队，又怎么会被困在山中呢？”
“其实之前也发生过类似于劫商的情况，只不过都不会造成什么威胁。但不知为何消息被传了出去，好多人都盯上了砂羽衣。”应竺叹了口气，“目前我们隐匿于山中，暂时不会有危险，事出紧急，只得由我先前来愿能寻得帮助。倘若砂羽衣送不到皇上手里，木丹可就……”应竺眼里的光黯淡下去，他们把所有希望都压在这次行程上了，也知晓大家都经历了怎样的心理斗争，木丹如今的处境岌岌可危，假如无法完成使命……应竺也不敢想下去。
世间从来胜者为王，利益才是永远被追随的东西。
“你作为女儿能带领一个商队，也非等闲之辈。”
“三皇子过奖，这不过是应竺分内之事。”应竺面对顾玖的赞赏，很是谦虚，“此事不仅关系到我们，也关乎你们。我实在是没有办法才找上殿下，还望殿下谅解。”
顾玖心思单纯又心地善良，他了解事情始末后并不认为此事需要花费多大的功夫。然而他在宫里宛如一个“闲人”，不谙政治手无兵权，说不出什么具体的办法。看着应竺希冀的眼神，却又无法拒绝。正当一筹莫展之际，他的贴身宫女从御花园长廊一路喊着自己的名字小跑过来。
“三殿下！三殿下！”小宫女气喘吁吁，“王爷进宫议事，说过来看望您，现在正在云怀宫候着呢！”
听到这话，顾玖一扫霾色，满脸喜悦道：“快！回宫！”刚走几步又折返回来，拉上应竺：“跟我来，我有主意了！”
“王爷请用茶。”宫女毕恭毕敬。
“谢谢。”段清祀将茶端到唇边，透过缝隙渗出淡淡的苦味萦绕在鼻尖。他抿了一口，是熟悉的微苦气味，“殿下去哪儿了？”
“回王爷，殿下去御花园说是要散散心，奴婢已经让人前去通报，马上就回来了。”
“是吗，不急。”段清祀也不着急，他起身在房里踱步晃悠，像是初来一般细细观察，房中每一样摆设好似都无比好奇。
那是他送来的玉石雕像，他亲手作的画，房内弥漫着好闻的熏香，是和自己府上一样的味道。瑾妃喜做女红，他便送来了一辆简易的精致纺车，纺车上缠着的也是他送来的上好绣线。段清祀并不是这云怀宫的人，却偏偏每个角落都有他的影子。
“清祀！”少年朝气蓬勃的声音从殿外传来，段清祀转身，一个熟悉的身影出现在他跟前。
段清祀上下打量，顾玖这套衣服他从未见过：“新料子？”
“二哥送我的，怎么样，好看吗？”顾玖张开手臂左右摇摆，好让段清祀能看清一点，像个得到奖赏的孩子。
这套衣服是淡金色的料子，花纹简单低调。也好，太亮眼的颜色容易喧宾夺主造成误会，过于艳丽的花饰又不符合他的性子，段清祀想，看来顾瑕已经开始行动了。
“不错，挺适合你。”段清祀由衷道。
“你怎么突然进宫了？”
“怎么，不欢迎吗？”段清祀揶揄，满意地看到顾玖心急想解释的表情，接着说明，“过几日是春祭，皇上让我们进宫商量具体事宜。”他拿起桌上方才宫女为他泡好的茶：“可还习惯这味道？”
段清祀按辈分算是与顾泓同辈。老段王与老皇帝有着出生入死的交情，便封他为异性藩王，给他一栋府，在慕年城里好生生活。只不过由于上一辈的年龄差距，导致王爷与皇帝虽以兄弟论道，实则与皇子年岁相差无几。他大顾玖近十岁，顾玖不愿以“王叔”称他，他也就随着顾玖的性子来，平辈相称。
“我不喜欢，母妃喜欢。”顾玖似乎已经尝到了味道地瘪瘪嘴，“你比我还会讨母妃欢心。”瑾妃出身贵族家庭，知书达理，不与任何人拉帮结派，也不同其他宠妃争斗夺宠。总想着日子太甜了，忘了这皇宫外实则苦不堪言，人间苦味说不清，还是未雨绸缪的好。
段清祀与瑾妃交好，知道他内心所想，也知瑾妃唯一盼望的就是顾玖能无忧无虑，别被卷入这权利纷争中。还好他虽然处于漩涡中心，却未被利欲所染。
段清祀笑笑，故意避开顾玖的视线：“你近来可好？”
见他刻意，顾玖有些失落，但并不会表露出来。“也就那样……啊对了！我差点忘了！”他突然想起商队的事，马上让等在殿外的应竺，“应竺姑娘你快进来！”
应竺很快跑进来：“应竺见过王爷。”关于段清祀的一些情况，她已经通过小太监有所了解。
“这位是？”段清祀疑惑地看着顾玖。
“你听她说，”顾玖拉起应竺，“来，把事情再说一遍吧。”
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