龙舟蓄势待发，众人纷纷围拢过来。朱元璋坐在高台的龙椅上，身后站着持华盖和羽扇的宫女，从最佳的位置眺望燕雀湖的这一侧，将整个比赛场地收进眼中。
长达数丈的金身龙舟满满地排列在湖岸的一侧，每条舟上有舟子两名，均是由水军中的精锐中选出，赤膊着上身，露出精壮而饱满的胸膛，头顶缠着红色丝绦，一**控一浆，静静地伫立在船上，只等一声令下，便要如火炮一般，借着风势水势，在众人的欢呼和喝彩中，以流利的姿态飞驰到终点。
裁判挥动了示意开始的红旗，瞬间，那些静止如雕塑的舟子好像突然有了生命，不约而同地一齐动作。他们的手臂肌肉虬结，青筋隐现，标准、机械而均匀地划动着手中的船桨。金色的船桨伸入水中，好似龙的四肢，四肢舞动，金鳞红纹绿须的巨龙便在湖面上乘风破浪，恣肆前行。水波被龙尾扫成两截，拖成两道长长的水迹，闪烁着炫目的阳光。
和风将湖中心的波荡和号子声送到了湖边，也将人群热烈的喝彩和鼓声锣声送到湖中心，龙舟仿佛是获得了推力那般，在谁都不敢相信还能加速的时候，开始了激烈的追赶和超越。差距很快出现，领先的一艘是四号，十八号龙舟位居第二。三号、七号、九号、十二号……等十艘零零散散地拖在他们后面，之后，便是更加落后的其他船只。
朱允炆由朱棣抱着，全神贯注地凝视着湖中，激动地扭着身子：“四叔四叔，我们的龙舟在前面诶，再快一点，再快一点！”
朱棣道：“朱允炆你喊归喊，别乱晃啊！”
不待朱允炆稳定下来，局势就发生了变化，领先的四号龙舟突然开始减速，像是睡着了一般，慢慢地静止在水上，很快，人们就明白十八号龙舟遭遇到了什么，船身开始缓慢下沉，半个龙头没入水中，幸而两名舟子及时从龙舟上脱身，向岸边游来。这个过程中，大部分的龙舟都超过了它。
十八号，那是三皇子朱棡选的船。
观赏的人们惊骇无比，但是他们的注意力立马被比赛的局势所吸引：四号龙舟成为第一，其后，二十号龙舟赶超了其他第二集团的龙舟，成为了第二。
朱允炆手舞足蹈，朱棣满头大汗地扛着他，只听得远处有沈声响起，似是重物相撞，人群随之哗然。
朱棣好奇地张望，见二十号龙舟竟迎头撞上了四号龙舟，虽然没有破坏船体，但是两者都偏离了航向，已被其他龙舟超过了。
而四号龙舟，正是二皇子朱樉所选的，也是选择人数最多的那艘。如果细听的话，可以在吵嚷的人群中听见对后一艘龙舟的咒骂和惋惜自己钱财的呼号。
比赛已经接近了尾声，随着领先龙舟的连连失误，原本紧随在后的龙舟反超，如今齐头并进的，是七号与十七号龙舟，也就是朱允炆和朱标选择的两艘。
朱允炆紧张地想抓住朱棣，却抓到了他的头发，朱棣吃痛，赏了他一个暴栗。朱允炆委屈地摸着被朱棣暴打的脑袋，一双圆圆的眼睛紧盯着终点线。
“七号快呀！啊不对，爹爹的十七号也要快点！啊，还是七号七号！十七号怎么落后了！？”朱允炆一刻不停地给两边加油，一点也不比舟子闲。
最终，在一片欢呼声中，十七号龙舟以最后关头的冲刺，在欢呼的浪潮中，首先冲进了终点。
“啊，就差一点！”朱允炆不甘心地大喊，双手软软地捶打着朱棣。朱棣默默承受他的攻击，一边斜眼看他：“好了，这回你玩够了吧。”
将懊悔的朱允炆丢在原地，朱棣返回了之前约定的地点。不出所料，朱标正在那里，被一片溜须拍马声所围绕。
朱标谢了众人一圈，笑道：“我也是随便下注的，没有什么本事。这些钱大家还是各自拿回去吧，父皇曾经下令严禁聚众赌博，我们都是日日陪伴在父皇身边的人，就不要在他老人家的眼皮子底下违背他的命令了。同我一样押中的几位，本宫自会请他去东宫享用晚宴，如何？”
“太子说的有理！”“都听太子的！”“多谢太子殿下招待。”
在这番和睦的氛围中，朱棣突然听到朱标在叫他。
朱棣抬头，见朱标将十两银子放在他手中，另外给了他两叠银票，对他道：“四弟，你帮我个忙，这是老二和老三的赌注，我现下走不开，你帮我交给他们吧，顺便将我刚才的话同他们说一声，他们若是有意见，都来找我便是。”
朱棣答允之后，复又挤出了人群，四处寻找着朱棡和朱樉。四处走了一阵，却也没有找到他们，朱棣拿着手中的银票，不知如何是好。明明是他们组织的赌博，比赛之后，他们却不知去了哪里。环顾四周之时，朱棣发现自己不知何时已经离了湖边大宴的空地，刚想折返，迎面却碰见了朱橚。
朱橚早先已经前往封地凤阳，但因凤阳离南京较近，因此逢年过节，朱橚也时常回来。此刻他正低头专心走路，手中拿着一块白布包裹，只他孤零零一人，也不见有人服侍。
虽说他这弟弟平常一个人惯了，不喜欢有人跟着，但有大宴和龙舟比赛的热闹衬托，更显他周围之冷清，令他无法不在意。朱棣担心地上前，叫住朱橚道：“五弟，你怎么一个人在这里？”
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