太子卢睿, 在一片兵荒马乱之中度过了自己十五岁的生日。
他在绵延数月的战事之中, 迅速地成长。
泰安常常觉得恍惚。
时间的流逝、生命的蓬勃, 在太子的身上展现得淋漓尽致。仿佛一场夏雨之后, 他身量便长一层, 如同北地的荒草一般生机盎然。
她凝视着他的背影, 秋日风凉，太子火红的战袍被风掀起, 而他手持长枪，潇洒地调转马头。
那寒光铁衣之下的肩背日渐宽厚，腰身修长, 背脊挺直, 远远看去已分不清他与李将军谁更高些, 在日日沙场的操练中, 由少年蜕变成真正的男人。
这就是活着。她模模糊糊地想, 活着，才有成长和衰老, 才有改变和进步。
才能在时光的流逝中, 感受生命的永久。
而她已经永远没有这样的机会。
她的生命定格在十五岁那年，自此无力转圜如风中尘埃。
“泰安，在想什么？”他不知何时行至她的面前, 握住她的手臂，微笑着问道。
她这才回过神来, 不着痕迹地转过身, 轻咳一声：“...王大人怎么说？”
数月之前代州城外, 燕军与突厥初战，损失惨重。不仅七万精兵折损过万，都尉贺严寿一部更是兵败被诛，连同数位贺氏麾下的曹尉、参军、队正，尽皆战死沙场。
太子的战报传回皇帝面前，满朝震惊。
数位陈克令旧部瞠目结舌，一时之间竟丝毫不知该如何反应。
太仆寺贾少卿素来心直口快，脱口而出：“不可能！贺都尉麾下川军都是精锐，南征北战十年素来谨慎小心，怎会一场败仗便死得一个都不剩？”
若是七万精兵尽数被诛，倒还有可能。但如今七万人折损不过万余，兵士都没死那么多人，率兵的将领怎会莫名其妙死了个干净？
太仆寺贾少卿鼻翼翕动，到底是没忍住：“…北伐军离京不足三月，张、贺两位副将先后阵亡，陈大将军又被突厥生擒，唯有太子殿下毫发无伤…”
他住了口不敢再说，可语中未尽之意却令人胆寒，字字句句都是在暗示太子手段了得，短短几月便将军中异己铲除了个干净。
皇帝原本半垂着眸子，闻言眉梢一挑，面色渐渐铁青。
中书令裴郡之却在此时站了出来，毫不犹豫力挺太子：“…贾大人这话好生奇怪！殿下乃是龙脉，自有天神相助，如今吉人天相未曾受伤，乃是我大燕之幸！怎么到你口中，却说得好似太子没出事倒有愧于人了？”
“殿下平安，你不跪谢天地，反倒这般阴阳怪气。你安得什么心？”裴家世家大儒，裴郡之的口才哪里是军中这些五大三粗的将领能敌。
贾少卿脸色骤变，扑通一下跪倒在地，对皇帝剖白道：“臣不敢！”
皇帝一言未发，只摆摆手让他起来。
太子在战报中慷慨陈词，将张、贺二将都描述成了为大燕血战牺牲的大英雄。裴郡之顺着太子的话头，力主加封赏赐二人。
皇帝面上看不出什么表情，点头应下。
裴郡之却不停下，亦步亦趋替太子谋划：“…战况不顺，更说明燕军装备不如人意，如今尚有时间，更当重金驰援，提升军备。”
话里话外，还是想让皇帝往北送钱，继续打造太子想要的重骑之师。
那一年前还在朝堂上口口声声喊着废太子的中书令裴郡之，仿若一夜之间转了性子，尽心尽力替在外征战的太子谋划，竟比皇帝这个亲生父亲还要上心。
皇帝深深吸一口气，似笑非笑地看着裴郡之：“…皇后病重寂寞，想寻些伶俐的姑娘家陪她说说话。太子妃虽在孝中，却冰雪聪明十分讨喜，不知可愿进宫小住？”
裴郡之半点不在意，毫不犹豫地点头答应。
皇帝将裴郡之态度转换的关键，归结到了与太子情深义重的太子妃裴安素身上，便要亲自将这个“关键”接入宫中，当作牵制太子和裴家的人质严加看管。
而裴安素凛然入宫的那天，员外常侍王维重，也是皇帝宫中新宠王婕妤的父亲，被擢升为中郎将，督数千锁甲桥鞍随粮草北上，送至太子驻扎的代州城中。
王大人为人板正，见到太子之后，将京中情况毫不留私一一告知。
“陛下有言，着臣督军。”他说得坦然，“此后再战，万不能有失。若是再吃败仗，怕是就算您贵为太子，圣人也不会轻饶。”
太子哑然失笑。这话说出来，就是在明晃晃地怀疑之前死去的张贺二将是他太子的手笔。
可小太子倒没想到王婕妤的父亲却是这样光风霁月的性子，能这样直率地说出来。他想了想，一揖到底，咧唇道：“多谢王大人告知，我知道了，此后必当注意。”
王大人眼中沁出笑意，顿了片刻，又说：“太子妃被皇后娘娘请入宫中，念经礼佛，替殿下和燕军祈福。”
“听闻…为保军备，各宫都削减了用度。如今太子妃在宫中，过得十分清贫艰苦…”王大人一改方才的直率，说得吞吞吐吐。
太子猛地回头，难以置信地看着王大人。
裴家与陈家针锋相对，裴安素一届孤女无人撑腰，进宫便如同羊入虎口，在皇后的手下必然遭受磋磨！
这点小太子自然明白，可是他却没有想到，皇帝竟会是提出将裴安素接入宫中的那人！
他生死战中以命相搏，这才阴差阳错肃清军中异己。可是落到皇帝的眼中，怕是在忌惮他铲除异己收服人心的能力，这才将他“一往情深”的未婚妻接进宫中当做牵制！
道理，小太子懂。
可是父子间的信任薄弱至此，他的心寒却是怎么样也免不了的。
泰安很快也知晓了裴安素的处境，不由倒抽一口冷气：“裴姑娘在京中为你奔走游说，却被当做人质受皇后看管，怕是要遭罪了…”
太子默然不语，心中隐隐浮上对裴安素的愧疚。
“我还是想知道…”他努力在负疚的情绪中寻回理智和清明，轻声说道，“为何裴家会在一夜之间，由漠不关己，转为对我鼎力支持？”
“裴安素究竟用了什么样的办法，才能说服裴郡之呢？”
他很快知道了答案。
深秋将至，北地战事终于再度吃紧，夏天时因水草丰美频繁迁徙而休养生息的游牧突厥，又因秋风萧瑟草枯叶落后的物资短缺，开始了新一轮南下的掠夺。
而太子所率的燕军，也利用夏天短暂的安定空隙，由代州城一路北上，驻扎在距离顺州数十里外的定州城里。
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