说起瓦剌这个部族，那可历史悠久。最早可以追溯到唐朝。唐朝时期，瓦刺又称瓦尔刺噶、瓦刺帝国，太学流通，杜柯太傅多次说服瓦刺归顺唐朝，后来，瓦刺与唐朝征战多年，未征服各少数部落。
蒙元时期，当时双方都认为瓦刺人和蒙古人还是并列关系，于是斡亦刺贵族与成吉思汗系建立世代通婚关系，男尚公主，女适皇胃，可谓“世联戚碗”，权势显赫。
正如历史学者拉施特哀丁所指出的那样，他们“保持相互嫁娶姑娘的关系，并成为按达—忽答”。这不仅对斡亦刺社会产生很大影响，而且也是成吉思汗家族统治策略的重要组成部分。
最初居住在八河地区（今叶尼塞河的八条支流地区）。人数众多，统治若干部落，各有自己的名称。元时开始南下，定居于阿尔泰山麓至色楞格河下游的广阔草原的西北部，并改狩猎经济为畜牧经济，兼营部分农业。
瓦剌有四大部或四万户，简称“四”（蒙古语Douml;rben，都尔本）。其名称各书记载不尽一致，其中包括许多古老的蒙古语部落和突厥语部落。
十四世纪时，随着元朝皇室衰微，瓦剌遂乘机扩大实力，积极参予各派系纷争。1414年，明成祖统兵北征西部蒙古，与瓦剌战于忽兰忽失温（今蒙古国乌兰巴托东），瓦剌败向明朝内附称臣。
其首领马哈木、太平、把秃孛罗分受明封为顺宁王、贤义王、安乐王。正统十四年（1449）也先进攻大同、宣府、辽东、甘肃。
明英宗在宦官王振怂恿下率兵亲征，也先诱明军至大同，破其前锋，于土木堡俘明英宗，史称为土木之变。同年十月，也先进围北京。
后来由于东部蒙古（鞑靼）达延汗再兴，瓦剌部移师西北地区，势力一度扩张至伊犁河流域一带。为了保证贸易的顺利进行，阿失帖木儿不时遣使向明朝通贡。
朱厚照知道敌人就在身边，但他并不害怕，却还有着期待，期待着敌人的出现，特别是那个草原上让人谈虎色变的固始汗阿失帖木儿，固始汗就是卫拉特盟主，瓦剌人名义上的大汗。
在这种情绪的鼓舞下，他一路快马赶到了边防重镇哈密城，可他在哈密城闹了几天后才发现，这里竟然十分太平，瓦剌人也不见踪影。于是他决定再一次前进，前进到真正的军事前线——伊犁。
伊犁城就这样成了他的东宫六率新驻地，他就此成为了边境的临时最高指挥官。不久之后，宁夏总兵王勋收到了一封奇怪的书信，信中让他好好守卫城池，安心练兵，落款很长——“总督军务威武大将军总兵官朱寿”。
王勋纳闷了，他虽然读书不多，官员级别多少还是知道的，什么时候多了这么个玩意儿？他连忙去看最近的朝廷公文，可找来找去也没弄清楚这官是咋回事。
他又翻来覆去地看这封信，口气很大，也不像是开玩笑，后经多方打听，才知道这称号就是太子殿下自己封的，这让他啼笑皆非，又不能不遵从。
原来我们这位太子爷朱厚照先生还是十分认真负责的，他认为作为一个军事主帅，没有一个称号毕竟是不行的，所以他就给自己封了这么一个官，还规定了工资和福利，反正是自己的爹发给自己，也不费事儿。
边境的将领们被他这么一搞，都晕头转向，不知所云，希望他早点儿走人，可朱厚照却铁了心打定了主意，住下就不动了，一待就是两个多月。
朱厚照心里拿定了主意，一定要等到那个人，一定要等到！他最终没有失望。十月三日，宁夏总兵王勋接到边关急报，瓦剌大汗固始汗阿失帖木儿率军进攻，人数超过五万。
毫无疑问，这是一次大规模的进攻，他连忙急报太子朱厚照，希望他早点儿走人，自己死了也无所谓，万一太子出了什么问题，自己全家都要遭殃了。
然而，朱厚照告诉他，自己不会走。不但不走，他还指示王勋，必须立刻集结部队主动迎击瓦剌军。王勋接到命令，只是苦笑。
他认为，这位不懂军事也没有上过战场的太子爷是在瞎指挥，自己的部队虽然也配备了火枪火炮，可这么点儿兵力，能守住就不错了，还主动进攻？
他叹了口气，还是率部出发了，太子的命令你能不听吗？万一太子出了问题，自己全家也算是交代在这里了。
王勋临走时心中那个悲愤，那真是充满”风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的悲凉。他还预订了棺材，安置了子女问题。在他看来，这次是凶多吉少。
与之相反，伊犁的朱厚照却处于极度的兴奋之中，他盼望已久的时机终于到来了。
他听到帖木儿来到的消息后，当即命令王勋迎击，戚景通马上提出反对，他具备很强的军事能力，平时朱厚照也很看重他。戚景通认为，以王勋的兵力是无法进攻的，这无异于让他送死。
朱厚照却没有理会他，而是继续发布着他的命令：“青海参将萧滓、喀什游击时春，率军驻守聚落堡、天山城。宁夏参将杭雄、副总兵朱峦、游击周政，率军驻守哈密、平虏、别失八里。以上部队务必于十日内集结完毕，随时听候调遣，此令！”
戚景通目瞪口呆，看着一条条命令发出，沙盘上顿时出现了一个严谨的包围圈，像一把铁钳扼住西域的几个关键位置。
此刻，那个嬉戏玩闹的少年不见了，取而代之的是一个久经沙场、沉稳镇定的指挥官。
朱厚照没有理会旁边已经呆傻的戚景通，发布命令后，他挥了挥手，赶走了所有的人。
在遇到阿失帖木儿之前，他必须充分休息，养精蓄锐，为报前仇保存自己的体力。
（未完待续）
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