还有一次，高敖曹去大丞相府拜见高欢，门口护卫不让他进去。激得性起，他兜转马头，弯弓搭箭，回手射杀了门卒。高欢闻知后，也不怪罪……
由此可见，高敖曹在高欢心目中的位置何其重要！
高欢深知属下鲜卑士兵与汉人之间的矛盾。他左右逢源，对鲜卑人讲：“汉人是你们的奴仆，男人为你们耕作，女人为你们织衣，上交粟帛赋税让你们温饱无忧，为什么还要欺凌他们呢？”转头，他对统下汉人讲：“鲜卑人是你们雇佣的兵客，得到你们一些衣物吃食，为你们防盗击贼，能保你们安宁度日，干吗那么恨他们呢？”
对于迂腐而不知变通的汉族大臣，他也想方设法予以说服。一次，高欢要出门打仗，一名叫杜弼的大臣请求高欢出征前先消除内贼。高欢问“内贼”是什么人。杜弼说是那些掠夺百姓的鲜卑贵族。高欢没有立刻予以作答。他下令营中军士都搭弓上箭，高举大刀，握槊向前，夹道层层而立，接着，他命令杜弼在行列中来回走动一次。杜弼是个书生，哪里见过这种阵势，吓得浑身哆嗦，冷汗直流。
见此，高欢对杜弼说：“虽然搭箭不射，持矟不刺，举刀不砍，你都被吓得失魂落魄。诸位勋贵将领，在战场上冲锋陷阵，百死一生，虽然有人或许有贪污冒抢的行为，但与他们平时的战功相比，怎能相提并论？”杜弼跪地顿首，为自己冒失的举谏表示道歉。
高欢一举两得，既堵住了谏官的嘴，又收买了鲜卑军士的心。
537年，高欢自己带兵二十万自壶口出发赶往蒲津。第二次东西魏大战（河苑之战）开始。
由于关中旱灾大饥，宇文泰带着不到一万的军马在恒农谷仓休整了五十多天，好容易才让饿得几乎皮包骨头的军士歇缓过来。听说高欢渡河来战，赶忙入关准备。
高敖曹带三万兵马把恒农团团围住。高欢的参谋劝说道：“西魏贼兵连年饥荒，所以冒险到陕州来抢仓粟粮食。现在高敖曹已经围住恒农粮仓，粮食运不出去。我们最好分兵诸道，不与敌兵接战，等到麦秋时分，敌方军民饿死大半，宇文泰不死也得投降。所以我们最好别渡黄河。”
大将侯景也劝告：“我军几十万士兵一举前来，万一不胜，一时难以集结兵马。不如把大军一分为二，相继而进。前军若胜，后军全力攻上；前军若败，后军可以接应，到时作为后备队出击迎敌。”
高欢对这两条意见都没有听进去，自蒲津渡过黄河前进。
宇文泰到了渭水南岸，征召的诸州兵马都没有到位。他手下诸将以为众寡悬殊，建议待高欢军队再往西行后才出兵相会。
宇文泰坚持不可：“高欢如果到了长安，肯定人情民心全都会降服于他。现在，趁他远来新到，正好一举可以击破。”于是，他派人造浮桥渡渭河，令军士精装带三天粮食，距高欢军六十里处屯军。
宇文泰还派手下将领达奚武带三个骑兵化装成东魏军士，傍晚混入高欢营内侦知军中口令。这四个人昂首扬鞭，假装成督察官，各个军营都转了一圈，看见有衣冠不整或不遵法纪的高欢兵士，还上前举鞭乱打一顿。
他们转了个通宵，查明高欢军中一切部署后才返回营中复命。
高欢得知宇文泰兵到，引兵会敌。
宇文泰手下李弼认为敌众我寡，不能平地置阵，可在十里以外渭曲长满芦苇的沼泽地埋伏。宇文泰觉得此计可行，命令军士都偃旗息鼓，埋伏在芦苇丛中，听见鼓声就一起冲出。
高欢部下都督斛律羌举劝说：“宇文泰只想决一死战，就像个疯狗一样，豁上命也要咬人。渭曲芦苇茂密，泥泞不堪，士兵交战，用不上全力，不如与其相持，再暗中派精兵掩袭长安，端掉敌军的老窝，如此则宇文泰必可生擒。”
高欢听说渭曲芦苇丛生，灵机一动：“放把大火把敌军烧死，怎么样？”
一向精明的侯景，这时出了个馊主意，认为：“应该生擒宇文泰宣示百姓，如果他被烧成焦炭，谁会相信我们真的大胜呢？”
躇踌之间，高欢大将彭乐盛气请战，大声嚷嚷道：“我们人多势众，百人擒一，还怕不打胜仗吗？”
受此鼓舞，高欢下令进击。
东魏兵望见西魏兵寥寥无几，个个贪功冒进，应有的战阵，散不成形。
两军相交之际，宇文泰亲自擂响鼓号，埋伏于芦苇丛中的西魏兵士奋身挺兵而起，李弼率一支铁甲骑兵从侧面突出横击，东魏军队被截成两段，军卒大恐。
李弼的弟弟李标是个小个子，奋勇异常，每次跃马陷阵时，他都隐伏于马背上左劈右砍，东魏兵只要看见他那匹好像是“无人驾驶”的马就惊呼：“避开这个小个子。”
宇文泰远处望见，对左右叹道：“胆略如此，何必有八尺之躯！”
征虏将军耿贵也是武艺绝伦，每次入阵一圈，他身上的铠甲袍裳全被敌人鲜血染得透红。宇文泰说：“观其甲裳，就知杀了不少敌人，何必数首级论功呢？”
高欢的将领当然不是草包。大将彭乐深入西魏阵中，被数根长矛刺得肠子都流出来，他用手把肠子填回腹内，抡枪再战。
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