否极泰来转机现
清军的步步得胜
吴三桂驻兵观望不进，给清廷调兵遣将留出了时间，使得康熙及其朝臣能够从容集结兵力，加强布防。
到康熙十四年初夏，清廷已经基本完成了对国内战略要地的部署。而后，清廷派遣各方面军首领统领各部兵马迅速进入各自的战区。在武昌、荆州、彝陵、郧阳、襄阳、汉中、西安、京口、江宁（今南京）、安庆、山东、河南、江西建昌等地，清军凭借长江天险，以荆州为军事大本营，在长江中游与下游地区层层设防，对吴三桂军进行严防死守。
由于康熙对吴三桂恨之入骨，所以，在战争相抗的同时，清廷开动宣传机器，无所不用其极，以檄文或者公开信的方式，大肆揭露吴三桂的不忠不孝、不仁不义。
清廷“安远靖寇大将军”多罗贝勒尚善率师赴岳州，康熙授意他以个人名义给吴三桂写公开信，宣布四方。表面上看是劝降，实际上是在揭露吴三桂的愚蠢和罪恶，试图在政治形象上进一步把吴三桂搞臭。
这封信引经据典，入木三分，应该出自尚善手下汉族文士之手，确实是一份上好宣传品：
王（指吴三桂）以亡国余生，乞师殄寇。蒙恩眷顾，列爵分藩，迄今三十年，富贵荣宠之盛，近代人臣罕比，而末路晚节顿效童昏，自取颠覆。仆（尚善谦称）窃谓王不解也。何者？王藉言兴复明室，则曩者大兵入关，奚不闻王请立明裔？且天下大定，犹为我计除后患，剪灭明宗，安在其为故主效忠哉？将为子孙谋创大业，则公主额驸曾偕至滇，其时何不遽萌反？至王遣子入侍，乃复背叛，以陷子于刑戮，可谓慈乎？王之投诚也，祖考皆膺封赐，今则坟茔毁弃，骸骨委于道路，可谓孝乎？
为人臣仆，选事两朝，而未尝全忠于一主，可谓义乎？不忠、不孝、不义、不慈之罪，躬自踏之，而欲逞角力，收服人心，犹厝薪于火而云安，结巢于幕而云固也。何乃至是！殆由所属将弁，煽激生变耳。如即输诚悔罪，圣朝宽大，应许自新，毋踏公孙述、彭宠故辙，赤族湛身，为世大僇！（《逆臣传·吴三桂传》）
看似招降，实则挖苦、污辱。信中讽刺吴三桂为善不终，嘲笑他不慈、不孝、不忠、不义加不智。
吴三桂看后，为之三日不思饮食！
其中最有杀伤力的，是指斥吴三桂率领大军亲临缅甸，最终擒杀永历帝，诛灭明朝嫡系。这件事情，是吴三桂根本不能辩白的政治硬伤，无法取信于国人。
在战争初期，清廷确实也低估了吴三桂的影响力和实力，以为可以速战速决。随着战场局势的不断恶化，清廷才感到害怕，并且开始采取被动的守势。吴三桂驻军湖南后，清军才有了喘息的机会，并在对峙过程中，得以不断寻找战胜对方的机会。
继耿精忠之后，王辅臣在宁羌州反清，使得清朝当时面临非常困难的局面。至此，国内竟然出现了三大战场，清廷顾此失彼，忧心忡忡。
当时，耿精忠占据福建之后，攻取浙江、江西，形成左翼东部战场；王辅臣起兵西北，占据四川、甘肃以及陕西大部地区，形成右翼西部战场；而吴三桂本人统领反清主力占据湖南，形成正面中路战场。
三大战场之中，当然要属吴三桂统军的湖南战场最为重要。这不仅仅是因为反清标志性人物吴三桂本人亲临湖南前线，而且吴军精锐近二十万人都集中在这里。他们连连得胜，还占据了长沙、岳州、萍乡、松滋、常德、澧州等多个战略要地。
吴三桂以七万兵力据守岳州、澧州诸水口，与驻守江北的清军严阵对峙；以七万兵力驻醴陵、长沙、萍乡各处，抵抗江西岳乐部清军的进攻。而且，吴三桂手里还有一支“特种部队”，那就是由云贵苗、壮等少数民族土军组成的“大象军”。在吴三桂手中，这种巨型“肉坦克”多达五十个。
如此的“特种部队”，现在听上去如同儿戏——动物园动物上前线，似乎是开玩笑。但在热兵器不发达、士兵多依靠战马作战的清朝前期，训练有素的大象确实是一种非常厉害的动物。它们不仅能够冲锋陷阵，还能够惊吓战马和士兵，在双方交战决胜的关键时刻往往能起到出人意料的作用……
对于人在湖南的吴三桂来说，岳州是重中之重，乃水陆中枢要地。岳州不仅和清军大本营荆州隔江相望、对峙，而且从战略意义上讲，是一个重要的战略支撑点。所以，吴三桂派出侄子吴应期率七万精兵把守岳州。
清廷方面，也深知岳州的重要性，派出重兵在荆州紧密布防。为此，援兵不断，粮饷不绝，清军同时在当地制造了大量船只，专为将来渡江之用。
在湖南和吴三桂紧张对峙期间，王辅臣在西北起兵，这使得康熙帝五内俱焦。为此，他一直催促湖南清军将领尽速进击吴军，不得拖延观望，即使一下子不能攻克岳州，也要先把长沙拿下。情急之下，这位皇帝甚至一度想到湖南御驾亲征。
虽然当时全国有三大反清战场，但清廷最关注的就是湖南战场。因为擒贼先擒王，只要能把吴三桂主力击溃，擒杀吴三桂本人，那么反清武装失去了领袖人物，叛逆的势头自然随之瓦解。
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